“正因如此，才要儘快。”馮揚道，“世子若落入淩風手中，我們八年心血將付諸東流。況且...王爺臨終前，可有遺命？”
他從懷中取出一封火漆密封的信函，信紙已經泛黃。馮揚小心展開，上麵是趙守山的親筆字跡：
“若事不可為，馮揚當輔吾兒鼎文，以南疆為基，徐圖大業。見字如麵，五將當同心協力，勿負所托。”
帳內五人，齊齊起身，單膝跪地。
“末將領命！”
馮揚收起信函，沉聲道：“接應世子之事，我已有安排。陳胄。”
“在！”
“你心思縝密，此事由你負責。挑選五十名最精銳的‘影衛’，扮作商隊，分三路北上。一路往巴蜀，一路往湖廣，一路往雲貴。三路並進，暗中查探世子下落。記住，絕不可暴露身份。”
“是！”陳胄領命。
“褚禦。”
“在！”
“你率三千精銳，以剿匪為名，駐紮在南平以北三百裡的狼牙隘。那裡是入滇要道，若世子南下，你就在那裡接應。記住，沒有我的命令，不得越境北上。”
“得令！”
“衛宸。”
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“在。”
“你坐鎮南平，統管十八城防務。淩風若有異動，第一時間應對。”
“明白。”
“蔣醇。”
“大哥吩咐。”
“全力籌措糧草軍械。從今日起，所有商隊利潤，七成轉入軍需。另外，派人聯係南洋那幾個島國，再多購置一批精鐵和硫磺。”
“交給我。”
馮揚安排完畢，深吸一口氣：“諸位兄弟，八年前我們五人結義時，曾發過誓，同生共死，不負王爺。今日，到了兌現誓言的時候了。”
陳胄忽然道：“大哥，當年結義之事，我至今記憶猶新。若非大哥提攜，我陳胄恐怕還在石盤縣當個落魄書生。”
馮揚臉上露出一絲難得的笑容：“說起這個...你們可還記得，我們五人是如何聚到一起的？”
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八年前，啟泰四年春，石盤縣。
那時馮揚奉命剿匪，屯兵石盤縣。縣衙破敗，縣令是個庸碌之輩，剿匪數月毫無進展。馮揚正煩躁時，偶然發現縣令身邊有個年輕文吏，在沙盤上推演戰局，竟將匪徒動向料得分毫不差。
馮揚當即召見此人，正是陳胄。
那夜兩人秉燭夜談，從兵法韜略談到天下大勢。馮揚驚覺此人不僅熟讀兵書，對政事、經濟、民生皆有獨到見解，更難得的是胸懷大誌。
“陳先生大才，屈居縣衙為吏，實在可惜。”馮揚感歎。
陳胄苦笑：“祖上雖是陳國公，但傳到我這一代，早已家道中落。科舉屢試不第，隻能在此混口飯吃。”
馮揚當即道：“若先生不棄，可願隨馮某南下？南方雖苦，卻可一展抱負。”
陳胄沉吟良久，忽然起身長揖：“馮將軍以國士待我，陳胄必以國士報之！”
三月後，馮揚率軍南下途中，經過茯城，正值當地土司沈有寶叛亂，圍攻州府。茯城留守褚禦率五百守軍苦戰十日，城牆多處崩塌，眼看就要城破。
馮揚本可繞道而行，卻毅然決定馳援。
那一戰，陳胄獻計，以疑兵之計調動叛軍，馮揚親率八百騎兵突襲叛軍後陣。而褚禦見援軍到來，竟率殘兵開城殺出，前後夾擊。
最危急時，一員叛將猛將直撲馮揚，手中大刀力劈華山。褚禦怒吼一聲，虎形豹紋雙鞭交叉架住，竟將大刀硬生生震斷！隨即反手一鞭，將那叛將連人帶馬砸飛三丈！
戰後清點，褚禦身中七箭，血染戰袍，卻仍站立不倒。馮揚驚歎其勇，上報定西王，將褚禦收入麾下。
又半年，馮揚率小股部隊勘察地形，在骷髏城附近遭遇蠻族伏擊。敵眾我寡，馮揚被困山穀，親兵死傷殆儘。
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