像是行伍出身。為首的是個中年漢子，左手少了一根小指。”
陳胄瞳孔微縮。
左手少一根小指——這個特征，他聽說過。三年前定西王府覆滅時，有一支神秘部隊曾配合淩風的禁軍行動，專門追殺王府逃散的舊部。那支部隊的首領，據說就是左手缺了一根小指。
“暗影...”陳胄低聲吐出兩個字。
“什麼？”大漢沒聽清。
陳胄不再多問，一槍刺出，結果了獨眼大漢性命。他轉身對影衛道：“清理現場，把山匪屍體扔進山洞。我們的馬車，全部檢查一遍，看是否被動了手腳。”
半個時辰後，一名影衛匆匆來報：“二爺，三輛車的車軸裡發現了這個。”
那是幾枚小小的銅片，薄如蟬翼，嵌在車軸的縫隙中。若非仔細檢查，根本不可能發現。銅片上刻著極細的紋路，在陽光下會反射特殊的光。
“追蹤標記。”陳胄臉色凝重，“看來從我們離開南平城開始，就已經被人盯上了。”
老鏢師擔憂道：“二爺，還要繼續北上嗎？對方顯然有備而來，前麵恐怕...”
“繼續。”陳胄斬釘截鐵，“但路線要變。通知所有人，丟棄標記過的車輛，貨物分裝到其他車上。我們不走官道了，改走山間小路。”
“那世子那邊...”
“放心。”陳胄望向北方，“大哥早有安排。我們此行，明為尋人，實為誘餌。真正的接應隊伍，此刻應該已經快到巴蜀了。”
眾人聞言，皆是一驚。
陳胄沒有多做解釋，隻是淡淡道：“執行命令吧。記住，從現在開始，我們不再是商隊。我們是逃難的富戶，家道中落，要去北方投親。”
他抬頭望向峽穀上方的一線天光，眼神深邃。
暗流已經湧動。
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這場博弈，才剛剛開始。
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同一時間，洛陽，勤政殿。
淩風正批閱奏章，蘇婉在一旁研墨。殿內炭火溫暖，窗外卻飄著細雪。
“陛下，崔琰大人求見。”太監輕聲稟報。
“宣。”
崔琰快步進殿，行禮後呈上一封密報：“陛下，西南有消息了。”
淩風放下朱筆，接過密報。越看，眉頭皺得越緊。半晌，他將密報遞給蘇婉，看向崔琰：“你確定？”
“暗影傳回的消息，應該無誤。”崔琰沉聲道，“雲南以南，南平、南府、南衝三城，八年來擴建了五倍有餘。周邊更有十五座大小城池拱衛，形成了一道完整的防線。守軍數量不明，但估計不下五萬。”
“五萬...”淩風手指輕叩桌案，“朝廷在西南的總兵力也不過八萬。他們哪裡來的這麼多兵？”
“恐怕是多年經營，暗中募兵。”崔琰道，“更可疑的是，這十八座城池的統治者，對外宣稱是五個結義兄弟，人稱‘南疆五雄’。但據暗影探查，這五人皆曾在定西王趙守山麾下效力。”
殿內溫度仿佛驟降。
“趙守山的舊部...”淩風緩緩起身，走到窗前，“八年前，趙守山以鎮守南疆為名，派了五員大將南下。當時兵部的文書，朕還親自批過。沒想到...”
蘇婉看完密報，輕聲道：“陛下，若是趙守山舊部，那趙鼎文逃脫後，最可能去的地方就是那裡。”
“朕也是這麼想。”淩風轉過身，目光冷冽，“崔琰，暗影還查到什麼？”
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