啟泰十三年二月,春寒料峭。
陳胄的商隊離開南平城已有月餘,此刻正行進在川滇交界的莽莽群山之中。二十輛馬車在狹窄的山道上蜿蜒如蛇,車輪碾過碎石,發出吱呀的聲響。五十名影衛扮作夥計、護衛、車夫,看似散漫,實則每個人手都不離兵器三寸之內。
“二爺,前麵就是‘一線天’了。”領隊的老鏢師策馬來到陳胄車前,壓低聲音道,“那地方兩山夾一縫,長三裡,最窄處隻容一輛馬車通過。若是有人在此設伏...”
陳胄掀開車簾,看了看前方如刀劈斧削般的峽穀。山壁高逾百丈,隻留一線天光,穀中幽暗陰森。他沉吟片刻:“派兩個身手好的兄弟,先行探路。其餘人原地休整兩刻鐘,檢查車馬。”
“是。”
兩名影衛卸下貨物,輕裝簡行,如猿猴般攀上山壁,從高處向峽穀內探查。約莫一炷香後,一人返回,麵色凝重:“二爺,峽穀中段有三處新設的路障,以巨木石塊堆砌。兩側山壁上有踩踏痕跡,恐怕埋伏了不下百人。”
陳胄眼神一凜:“可知是哪路人馬?”
“看痕跡雜亂,不像是正規軍。倒像是...山匪流寇。但他們設卡的位置頗有章法,把峽穀最窄處完全封死,不像尋常匪類能做到的。”
“有人走漏了風聲?”陳胄心中念頭急轉。
此次北上尋人,行程絕密。商隊偽裝天衣無縫,貨物、路引、商隊名號都是蔣醇精心準備的,甚至每輛車上的貨物重量、種類都經過計算,與真正商隊無異。
除非...
“二爺,怎麼辦?”老鏢師問,“繞路的話,要多走五天。而且其他幾條路,恐怕也不安寧。”
陳胄眯起眼睛,看向峽穀方向:“既然有人設好了局,我們不闖一闖,豈不辜負了人家一番美意?”
他招來幾名影衛頭目,低聲吩咐一番。眾人領命,各自準備。
兩刻鐘後,商隊重新啟程,緩緩駛入一線天峽穀。
穀內光線昏暗,兩旁山壁濕滑,長滿青苔。車輪聲在峽穀中回蕩,顯得格外刺耳。行至中段,果然看見前方道路被粗大的圓木和巨石完全堵死。三道路障層層疊疊,每道之間相隔十步,形成三段封鎖。
商隊停下。
寂靜。
隻有山風吹過峽穀的嗚咽聲。
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忽然,兩側山壁上冒出數十個人影,手持弓箭、石塊。為首的是個獨眼大漢,站在一塊突出的岩石上,聲如洪鐘:“下麵的商隊聽著!此山是我開,此樹是我栽!要想從此過,留下買路財!”
陳胄從馬車中走出,一襲青衫,頭戴方巾,完全是一副文弱書生的模樣。他仰頭拱手:“好漢息怒。我等小本生意,途經寶地,不懂規矩。不知買路錢要多少?”
獨眼大漢見對方客氣,語氣稍緩:“每輛車十兩銀子,二十輛車,二百兩!交出銀錢,便放你們過去!”
陳胄麵露難色:“好漢,這...這也太貴了。我們這一趟辛苦,全部貨物賣完,也賺不到二百兩啊。您看,一百兩如何?”
“少廢話!二百兩,一文不能少!”獨眼大漢一揮手,山壁上的弓箭手紛紛拉滿弓弦。
陳胄歎了口氣,似乎認命了:“罷了罷了...錢財身外物。老楊,取銀子。”
老鏢師應了一聲,從馬車上搬下一個木箱。打開箱蓋,白花花的銀子在昏暗光線下依然晃眼。
獨眼大漢眼睛一亮,但隨即警惕道:“把箱子放在路中間,你們退後三十步!”
陳胄依言照做。
兩個山匪從山壁上攀下,小心翼翼走向銀箱。就在他們彎腰搬箱的瞬間,變故突生!
“動手!”
陳胄一聲令下,商隊中二十名“夥計”突然從貨物中抽出短弩,齊刷刷射向兩側山壁!弩箭破空,精準無比,頃刻間便有十餘名山匪中箭滾落!
幾乎同時,另十名影衛如獵豹般撲向那兩個搬箱的山匪,手起刀落,兩人甚至沒來得及慘叫便倒地身亡。
“有詐!”獨眼大漢驚怒交加,“放箭!砸石頭!”
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