這位精瘦的中年商人穿著深灰色羊毛外套，袖口磨損處被細心地補過針腳。見埃莉諾進來，他起身做了個請的手勢，動作禮貌而節製。
“埃莉諾女士。”等她就座後，哈裡斯才重新坐下，“禁運的消息今天已經傳遍各個商隊。南穀領卡死糧食通道，但對我們商團來說，更棘手的是風乾橡木和精煉鐵錠——這兩樣的替代供應線，需要打通的新關節太多了。”
他從桌上一本厚賬冊裡抽出一頁推過來。那是詳細的成本拆分表：最終的數字比禁運前高出百分之一百四十。
埃莉諾沒有立即看那些數字。她的目光落在路線圖的黑水港標記上：“黑水港木材商會會長，我記得去年貴商團幫他從海關運出了一批被扣押的貨物。他欠你們一個人情。”
哈裡斯眉毛微挑，但表情依然平靜：“埃莉諾女士的消息很靈通。”
埃莉諾不置可否，從文件夾中取出修改後的草案，翻到采購條款頁，“如果集中采購量，租用整條貨船而不是拚艙，單位運輸成本能降低兩成。荒石鎮下一個季度的風乾橡木需求量，剛好夠裝滿一條中型貨船。”她在草案空白處寫下計算過程：預付五成定金，貨到驗收後付清尾款，荒石鎮提供六成風險擔保。
哈裡斯仔細閱讀條款，手指無意識地摩挲著賬冊邊緣的皮革。“獨家代理權很有吸引力。”他緩緩說道，“但風險分配還是不對稱——我們預付所有關節打通費用，承擔全程運輸風險，一旦貨物損失，虧損巨大。而貴方隻是損失定金。”
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“所以有風險擔保條款。”埃莉諾平靜回應，“而且我擴充了技術支援內容：荒石鎮會派遣兩名資深技師，常駐貴商團的主要集散點，負責產品維護和售後人員培訓，所有費用由我們承擔。這能幫助你們在北境和西部市場建立長期的技術優勢。”
她翻開草案另一頁，指向鐵錠采購方案：“熔爐大廳矮人的鐵錠品質比南方的好，但價格高出四成。荒石鎮願意承擔溢價部分的三分之二，但交付必須分批進行，每批不超過五噸，通過不同路線運輸，避免引起注意。”
哈裡斯沉默地審視著條款。
“埃莉諾女士，請允許我直言。”他終於開口，聲音比剛才更低沉了些，“建立全新的供應網絡，短期投入巨大。即使成功，荒石鎮的產品帶來的利潤，真的能覆蓋這些成本嗎？”
“禁運是雙向的戰爭。”埃莉諾身體微微前傾，午後的陽光從她側後方照來，在桌麵投下清晰的輪廓，“卡斯爾家族能聯合三家貴族卡住我們的喉嚨，我們也能聯合所有不受他們控製的勢力，建立起新的供應網絡。一旦這個網絡成型，他們的鉗製就會失效。”她頓了頓，語氣更加沉穩，“而永明溫室燈、淨水石環、暖石……這些產品在北境和西部的需求隻會增長，不會減少。貴商團現在入局，就能占據最好的位置。”
她直視哈裡斯：“這不是一錘子買賣，哈裡斯先生。這是在新棋局上提前落子。”
哈裡斯合上賬冊。皮革封麵發出輕微的悶響。他看向窗外，北門市場正值午後最熱鬨的時候，攤販的叫賣聲、馬車輪的碾壓聲、居民的討價還價聲混成一片生機勃勃的喧鬨。
“我需要一天時間和商團其他人商議。”他轉回頭，向埃莉諾伸出手，“但就我個人而言……我認為這是一筆值得認真考慮的投資。”
埃莉諾握住那隻手。商人的手掌粗礪有力，握持沉穩。
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