玉門關外，黃沙漫卷。當那支由霍去疾統領的三千鐵鷂子重甲騎兵，如同一道黑色的鋼鐵洪流，攜著來自帝都的凜冽殺意與漫天風塵抵達時，整個西域邊陲的氣氛都為之一變。
沉重的馬蹄踏在戈壁上，發出悶雷般的轟鳴，旌旗招展，玄甲在烈日下反射出冰冷的光澤。這支武裝到牙齒的帝國精銳，其存在本身，就是一種無聲而強大的宣言。
一直緊繃著神經、籠罩在遇襲陰影下的特使團成員們，此刻終於長長地舒了一口氣，士氣大振。而關城內那些原本態度曖昧、甚至隱隱帶著疏離的官員與本地勢力，看向特使行轅的目光中，也悄然多了幾分難以掩飾的敬畏與審慎。
沈清言站在關城之上，望著城外那支肅殺嚴整的鋼鐵之師，以及策馬奔至城下、滾鞍落馬、甲胄鏗鏘向他行禮的霍去疾，心中那口自遇襲以來便一直壓抑著的氣，終於緩緩吐出。蕭絕的雷霆回應，不僅送來了足以扭轉局麵的力量，更送來了一份沉甸甸的、不容辜負的信任。
他扶起霍去疾，沒有多餘的寒暄，直接將其引入行轅密室。地圖鋪開，燭火搖曳。
“霍將軍，王爺厚愛，清言感激。然西域之事，非僅憑武力可竟全功。”沈清言指尖點在地圖上那片代表著死亡沙漠的廣闊空白區域，“那‘鬼王’藏身暗處，行蹤詭秘，兼有地利。若一味強攻，即便能勝，亦恐損失慘重，且難保其不會遁走，遺禍未來。”
霍去疾抱拳，聲如洪鐘：“末將但憑國公吩咐！王爺有令，西域之事，一切聽由國公決斷！您指哪，末將便打哪！”
沈清言頷首，眼中閃過睿智的光芒：“好。那便請將軍依我之策行事。”
他的策略，隨即全麵展開。
其一，高調示武，震懾宵小。
翌日，沈清言以欽差正使名義，在玉門關外舉行了盛大的閱兵儀式。三千鐵鷂子全員披掛，列成森嚴的戰陣，進行衝鋒、迂回、騎射演練。沉重的鐵甲如同移動的山嶽，鋒利的馬槊如同死亡的森林，奔騰起來的氣勢，令觀禮的西域各國使者、商隊首領以及本地部族頭人麵色發白，兩股戰戰。沈清言更特意讓霍去疾當著眾人的麵，演練了針對堅固工事的“破壘錐”陣型，其毀滅性的威力，讓所有人都毫不懷疑，任何敢於阻擋在這支軍隊麵前的敵人，都將被碾為齏粉。
這場武力展示，效果立竿見影。關內外關於“鬼王”不可戰勝的恐懼言論迅速消散，取而代之的是對大胤軍威的深深忌憚。一些原本蠢蠢欲動、或與“鬼王”勢力有暗中勾連的小股馬匪和部落，立刻變得偃旗息鼓，甚至主動向特使團示好。
其二，合縱連橫，構建聯盟。
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在武力威懾的基礎上，沈清言的外交手腕得以全力施展。他親自接見了疏勒、於闐、且末等數個國力較弱、長期受“鬼王”勢力襲擾、且與大胤保持傳統友好關係的西域城邦使者。
行轅之內，香茶嫋嫋，沈清言言辭懇切，卻又暗含機鋒：
“諸位使者，鬼王肆虐，劫掠商旅，屠戮無辜，不僅是我大胤之敵，亦是西域諸邦共同之禍患。其盤踞死亡沙海，野心勃勃，今日可劫我商隊，明日便可兵臨諸位城下！唇亡齒寒之理，諸位豈能不知？”
他拋出了無法拒絕的誘餌：“若諸位願與大胤同心，共討此獠，我朝可承諾：自此之後，諸位邦國商隊入關，稅賦減半；優先獲得絲綢、瓷器、茶葉之貿易份額；更可簽署盟約，若遇外敵（意有所指地瞥了一眼西北方向），大胤鐵騎，必當援手！”
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