嶺南的瘴癘之氣，似乎也浸透了謝珩那顆已然徹底腐壞的心。在與秦灼餘孽，那個化名“吳先生”的死士頭目達成肮臟的交易後，一種混合著複仇快意與扭曲興奮的情緒，支撐著他在這個流放之地，開始精心編織那張足以將沈清言拖入萬劫不複深淵的毒網。
竹樓內，燭火搖曳，映照著他蒼白而亢奮的臉。他鋪開粗糙的草紙，用那支早已不複往日風流的禿筆，蘸著劣質的墨汁，開始勾勒他那惡毒的計劃。每一個字，都仿佛淬著劇毒。
第一步：尋找宮中內應。
謝珩深知，要想在戒備森嚴的忠國公府內埋下“罪證”，必須借助內部的力量。他首先想到的，是宮中那些被邊緣化、心懷怨懟的閹人。憑借昔日在京為官時積累的人脈（儘管大多已斷，但總有些隱秘的、不為人知的渠道），他很快鎖定了一個目標——常貴。
此人是宮中負責打理皇家園林雜役的老太監，年近六旬，在宮中熬了大半輩子，卻因性情木訥、不善鑽營，始終不得誌，至今仍是個不入流的小管事。更重要的是，謝珩曾偶然得知，常貴早年因一點小過錯被當時一位得勢的太監（與謝家有些關聯）重責，差點丟了性命，雖僥幸活下來，卻對宮廷乃至整個權貴階層都埋下了深深的怨恨。此人，正是可以利用的絕佳棋子！
通過吳先生手下那些神出鬼沒的死士，一條隱秘的指令連同數額可觀的金銀，被悄然送到了常貴在宮外那個破落侄子手中。指令很簡單：設法接近忠國公府，並等待下一步指示。對於常貴而言，這筆突如其來的橫財和那若有若無的威脅（他侄子的性命被捏在對方手中），足以讓他鋌而走險。
第二步：製作“罪證”。
這一步，由吳先生背後的勢力負責。他們動用了秦灼當年留下的、一些來自西域的詭異資源。數日後，一個密封的、散發著淡淡異香的木匣被送到了謝珩手中。
打開木匣，裡麵是兩具精心雕刻的桐木偶人。木質細膩，卻被刻意做成了扭曲痛苦的形態。偶人身上，分別以朱砂清晰地書寫著小皇帝蕭宸與攝政王蕭絕的生辰八字！那朱砂色澤暗紅，隱隱帶著一股腥氣，顯然並非凡品。更令人毛骨悚然的是，偶人的胸口、四肢、乃至額頭，都密密麻麻地紮滿了細長的銀針！針尖泛著幽藍的光澤，顯然是淬過某種不知名的邪異之物。
僅僅是看著這兩個偶人，就讓人感到一股陰冷邪祟的氣息撲麵而來。這正是宮廷最為忌諱、律法定性為“十惡不赦”之首的——巫蠱厭勝之術！詛咒君王與攝政王，此乃株連九族的滔天大罪！
第三步：埋藏“罪證”。
時機拿捏得恰到好處。沈清言遠在西域，忠國公府內雖然仍有護衛和仆役，但主人不在，戒備難免有所鬆懈。加之蕭絕近期忙於鎮壓新政引發的動蕩，對沈清言府邸的關注或許不似往常那般嚴密。
在一個月黑風高的夜晚，早已被金銀和恐懼控製的常貴，利用其打理園林的身份作掩護，借著夜色，如同鬼魅般潛入了忠國公府的後花園。他按照指令，找到了那個特定的位置——據說是某位被謝珩重金收買的、略通風水的落魄文人指點的“白虎穿堂”凶位，據說在此埋下厭勝之物，詛咒之力最強。
常貴顫抖著雙手，在假山石下的鬆軟泥土中，挖了一個深坑，將那盛放著兩個恐怖偶人的木匣小心翼翼地放入，然後迅速掩埋，恢複原狀。做完這一切，他已是冷汗淋漓，幾乎虛脫，如同喪家之犬般逃離了忠國公府。
第四步：引爆危機。
“罪證”已然埋下，如同一條毒蛇潛伏在暗處，隻待時機成熟，便會發出致命一擊。
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