“靖海衛”的籌建在東南沿海緊鑼密鼓地展開，募兵、造船、練兵，每一項都需要時間。而遠在帝都的格物院，同樣在沈清言的引導下，為這支未來的海上利刃，以及整個帝國軍隊，淬煉著一件足以改變戰場規則的武器。
契機源於幾支從東南沿海八百裡加急送來的、還帶著海腥與硝煙味的繳獲品——倭寇使用的火銃。
這些來自東瀛或經由南洋輾轉流入的火銃，結構簡陋，製造粗劣。銃管多為熟鐵卷製而成，內壁粗糙，射程近，精度差，裝填繁瑣，且在潮濕的海上環境下極易受潮失效，炸膛的風險也不小。在實戰中，倭寇更多是依靠其突然發射的聲響和煙霧來震懾對手，真正的殺傷力遠不如他們鋒利的倭刀和精準的弓矢。
然而，在沈清言的眼中，這些粗糙的“燒火棍”，卻閃爍著不一樣的光芒。它們代表了另一種遠程打擊的可能，一種超越人力拉弓射箭的能量釋放方式。
他沒有好高騖遠地去追求製造更複雜的火炮或精良的火槍——那遠超目前大胤的工業基礎。他選擇了一條更務實、更具可行性的道路：融合。
他將這些倭寇火銃、以及格物院之前研究的強弩技術圖紙，一並交給了格物院中最富巧思、對機械原理最有鑽研的幾位大匠。
“諸位請看，”沈清言在格物院專設的工坊內，指著分解開的火銃和一張張力臂結構複雜的強弩圖，“火銃之力，在於火藥瞬間爆發，推力剛猛，然難以持續，精度亦不足。強弩之利，在於蓄勢而發，精準有力，然射速較慢，且對士卒臂力要求極高。”
他拿起一支箭矢，又指了指那黑乎乎的火藥：“能否取二者之長，避二者之短？以強弩之身，承火藥之力，設計一種機括，利用火藥燃氣，輔助甚至替代人力，實現更快、更省力、更強勁的連續擊發？”
這個想法，如同在諸位大匠腦海中點燃了一朵火花。他們圍著那些零件和圖樣，日夜不休地討論、演算、繪製草圖。沈清言並未給出具體圖紙，他隻提供了方向與核心原理的啟發——利用火藥燃氣推動活塞或杠杆，帶動弩臂張設、掛弦、擊發的一套聯動機構。
這是一個極其複雜的機械難題。材料強度、密封性、機構可靠性、擊發時序……每一個環節都充滿了挑戰。工坊內，叮叮當當的敲打聲、激烈的爭論聲、以及偶爾小型試驗失敗後的歎息聲，持續了數月。
失敗了一次又一次。不是機括卡死，就是力量不足，或是密封不住導致燃氣泄漏，甚至發生過小規模的爆燃，幸未造成嚴重傷亡。
直到一個春寒料峭的下午，當一位頭發花白、臉上帶著燙傷疤痕的老匠人，顫抖著將一份按照最新方案組裝完成的、造型奇特的弩具，固定在測試架上時，所有人的心都提到了嗓子眼。
這弩具比製式強弩更為厚重，弩身中部有一個獨特的金屬匣室，後方帶有類似搖杆的機構。一名年輕的工匠小心翼翼地按照規程，將一支特製的、箭簇後方帶有凹槽的短弩箭放入箭槽，然後搖動後方搖杆數圈，聽到“哢噠”一聲輕響，示意弩弦已張設完畢並掛機。
“點火！”老匠人聲音沙啞地下令。
另一名工匠用長杆點燃了從金屬匣室一側小孔引出的藥撚。
“嗤——”藥撚迅速燃燒殆儘。
緊接著——
“砰！！”
一聲沉悶而有力的爆鳴響起，不同於弓弦的震顫，也不同於火銃的巨響，帶著一種金屬撞擊的鏗鏘之感！幾乎在聲音響起的刹那，那支短弩箭化作一道模糊的黑影，疾射而出！
“咚！”的一聲悶響，百步之外，包裹著鐵皮的厚重木靶，被直接洞穿！箭矢餘勢未衰，深深紮進了後方的土牆之中！
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整個工坊鴉雀無聲，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼！
“成了！成了！”
這還沒結束。那年輕工匠迅速再次搖動後方搖杆，“哢噠”，隨後再次點燃藥撚。
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