安涼城，北疆另一重鎮，此刻成了楚軍北伐的大本營。與朔風城的殘破肅殺不同，這裡旌旗招展，兵甲鮮明，彌漫著大戰前的緊張與一種迥異的秩序。
沈默和他帶來的八百殘兵被安置在城西一處獨立的營區。熱水、食物、藥品源源不斷地送來，軍醫官忙碌地穿梭其間，救治傷員。劫後餘生的士兵們終於得到了喘息之機，許多人吃著熱食，便靠著牆根沉沉睡去，臉上猶帶著未曾散儘的驚恐與疲憊。
沈默的傷勢也得到了妥善處理。他褪下那身凝結著血汙的玄甲，換上了一襲乾淨的青灰色布衣，獨自坐在分配給自己的臨時住所內，閉目調息。外麵的喧囂仿佛與他無關，他的內心如同古井，波瀾不驚。
鎮西將軍李牧的帥府，則是一片繁忙。各路將領、幕僚進進出出，彙報軍情，商討對策。沈默焚城阻敵的消息已經傳開，在軍中引起了巨大的震動。欽佩者有之，認為他果決狠辣，挽救了北疆大局；非議者亦有之，指責他擅焚邊城，致使朝廷損兵折將，丟失戰略要地，更兼手段酷烈，有傷天和。
李牧端坐主位，聽著麾下將領的爭論，麵無表情。他手中把玩著一枚兵符，目光深邃。
“大將軍，”一名絡腮胡將領洪聲道，“沈默此人，雖出身暗衛，行事陰狠，但此番朔風城之戰，確是以寡敵眾，重創黑狼部，其功不小！末將以為，當為其請功！”
另一名文官模樣的幕僚則搖頭反對：“王將軍此言差矣。功是功，過是過！朔風城乃北疆鎖鑰，經營多年，豈能因一時戰事不利便付之一炬？此例一開，日後邊將皆可效仿，遇敵便焚城而走，國將不國！更何況，城中未能撤離的百姓與傷員何其無辜？此乃滔天大過！依下官看，非但不能賞，還應嚴加追究其擅專之罪！”
“放屁！”那絡腮胡將領怒道，“當時情形，不焚城，難道等著城破被屠嗎？沈默能帶出八百人，已是奇跡！換做你去，早就全軍覆沒了！”
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“你……”
“夠了。”李牧淡淡開口，聲音不高，卻讓爭論的雙方立刻噤聲。
他放下兵符，目光掃過眾人：“功過是非，陛下自有聖斷。我等為將者，當務之急是整軍經武，應對黑狼部可能的反撲。呼衍灼新敗，但實力猶存，不可不防。”
他頓了頓，又道：“至於沈默……讓他好生休養。沒有本帥的命令，任何人不得打擾。”
“是！”眾將齊聲應道。
李牧的態度曖昧，既未肯定沈默之功，也未追究其過，仿佛將他暫時擱置了起來。
消息傳到沈默耳中，他並無意外。李牧是沙場老將，更是朝中重臣，深知此事牽扯甚大，絕不會輕易表態。他現在就是一塊燙手的山芋，功勞足夠大，但“過錯”也足夠致命，如何處置，關鍵不在李牧，而在京城，在皇帝的態度。
休整了幾日，沈默的傷勢穩定下來。他沒有待在營中，而是向李牧請令，在安涼城內及周邊巡視。李牧略作沉吟，便允了，隻派了兩名親兵跟隨，名為保護，實為監視。
沈默並不在意。他行走在安涼城的街道上，觀察著這裡的城防、軍容、民情。與朔風城相比，安涼城顯然治理得更好，軍紀嚴明，百姓生活相對安定。但他也敏銳地察覺到，軍中派係林立，一些將領對李牧這位空降的統帥陽奉陰違，地方官員與駐軍之間也存在齟齬。
北疆的積弊，並非一個朔風城獨有。
這日，他正在城頭查看防務，一名李牧的親兵匆匆趕來。
“沈大人，大將軍有請。”
沈默目光微動，點了點頭，隨那親兵前往帥府。
帥府書房內，隻有李牧一人。他屏退了左右，示意沈默坐下。
“傷勢如何了？”李牧開口，語氣平和，如同尋常長輩關心晚輩。
“已無大礙，謝大將軍掛念。”沈默拱手。
李牧點了點頭，沉吟片刻，道：“朔風城之事，詳細經過，你寫一份奏報，呈送陛下。記住，要如實陳奏，不必隱瞞，也不必……誇大。”
他特意在“如實”二字上加重了語氣。
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