沈默的奏報以六百裡加急送往京城，如同投入深潭的石子，在暗流洶湧的朝堂上激起了新的漣漪。
朔風城焚毀，黑狼部受創，王堅父子伏法，北疆走私網絡被揭開一角……每一件事都足以震動朝野。而這一切，都與一個名字緊密相連——沈默。
朝堂之上，爭論再起。
以都察院左都禦史李綱為首的部分清流官員，極力為沈默請功，盛讚其“臨危不亂，忠勇果決，以孤城殘兵重創蠻酋，揚我國威”，認為當重賞，甚至有人提議擢升其入主兵部，整頓武備。
而另一部分官員，則揪住“擅焚邊城”、“致使軍資損毀”、“手段酷烈有傷仁和”等由頭，大肆攻訐，稱其“雖有微功，難掩大過”，要求嚴懲，以儆效尤。這些聲音背後，隱約可見與王堅走私網絡有牽連的勢力的影子，他們急於切割，甚至想將沈默打成“跋扈專權、敗壞邊事”的罪魁禍首。
雙方引經據典，爭吵不休，龍椅上的楚淵卻始終半闔著眼，手指輕輕敲擊著扶手，不置一詞，讓人猜不透他心中所想。
暖香閣內，炭火燒得正旺，驅散了初春的寒意。楚淵斜倚在榻上，手中把玩的卻不是美玉，而是那份沈默親筆所書、字跡冷峻如刀的朔風城戰事奏報。
他看得很慢，很仔細，仿佛要將每一個字都嚼碎咽下。當看到“糧儘援絕，傷兵盈城，臣不得已，舉火焚城，以阻敵鋒，攜殘部八百，突圍南走”時，他的手指微微停頓了一下。
“舉火焚城……”楚淵輕聲重複著這四個字，嘴角勾起一抹難以言喻的弧度，似是讚許，又似是嘲諷。
侍立在一旁的老太監低眉順目，大氣不敢出。
“你說，”楚淵忽然開口，聲音帶著一絲慵懶，“沈默此舉，是忠，是奸？是功，是過？”
老太監身子一顫，頭垂得更低：“老奴愚鈍，不敢妄測天心。沈指揮使行事，向來隻遵陛下旨意。”
“隻遵朕的旨意？”楚淵笑了笑，將奏報隨手丟在案幾上，“是啊，他是一把好刀，鋒利，且聽話。隻是這次，用得狠了些，見血太多，怕是讓不少人……做了噩夢。”
他站起身，踱到窗前，看著外麵庭院中初綻的嫩芽：“北疆的蟲子，揪出來一些，是好事。但一把刀若是太過顯眼，砍卷了刃，或者……讓握刀的人覺得紮手了，那就不美了。”
老太監屏住呼吸，不敢接話。
“擬旨吧。”楚淵沉默片刻，緩緩道。
……
半個月後，皇帝的旨意終於抵達了安涼城。
沒有盛大的儀式，隻有一名風塵仆仆的欽差，在李牧帥府宣讀了那份決定沈默命運的聖旨。
旨意措辭精煉，一如楚淵的風格。
首先，肯定了沈默“察奸肅貪，整飭邊備”之功，擢升其為從三品“北鎮撫司指揮同知”，仍掌暗衛實務，賞金銀若乾。這算是酬功，北鎮撫司指揮同知已是暗衛係統中的高位，僅次於指揮使，權柄更重。
其次，對於朔風城之事，旨意中隻字未提“焚城”二字，隻用“臨機決斷，阻敵南下”一筆帶過，既未肯定，也未否定，巧妙地回避了最大的爭議點。
最後，也是最重要的一點——命沈默“即刻返京述職，北疆一應事務，悉交鎮西將軍李牧處置”。
擢升，賞賜，然後召回京城。
沒有明確的懲罰，但“召回京城”本身，就是一種態度。意味著皇帝暫時不需要他這把刀繼續在北疆攪動風雲了。功過相抵，或者說，功是功，過是過，但皇帝選擇不在此刻清算。
李牧聽完聖旨，神色不變，隻是深深看了沈默一眼。
沈默跪接聖旨，臉上沒有任何表情，仿佛這一切早已在他的預料之中。
“臣，沈默，領旨謝恩。”他的聲音平穩無波。
欽差宣旨完畢，便告辭離去。帥府內隻剩下李牧和沈默二人。
“恭喜沈同知高升。”李牧語氣平淡地說道。
“大將軍言重了，皆是陛下恩典。”沈默躬身回應。
李牧走到他麵前，看著他年輕卻冷硬的麵龐，忽然歎了口氣：“京城……不比北疆。水更深，浪更急。你好自為之。”
這話帶著一絲不易察覺的提醒。
沈默抬起眼，對上李牧的目光：“謝大將軍提點。沈默謹記。”
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