勢。先在民間將我此番功勞淡化，甚至扭曲。待到京城，若有任何對我不利的處置，便也顯得‘順理成章’了。”
正說著，茶寮外傳來一陣喧嘩。幾名穿著體麵的家丁護著一輛馬車停下，一個管事模樣的人走進來，目光掃視一圈，最後落在沈默身上，愣了一下，隨即堆起笑容快步上前。
“可是沈默沈大人當麵？”
沈默抬眼：“你是？”
“小人是安陽侯府管事，奉我家侯爺之命，特在此等候大人。”管事躬身道，態度謙卑，“侯爺說，大人勞苦功高，返京路途辛苦，特備薄禮，聊表敬意，還請大人笑納。”說著，遞上一個沉甸甸的錦盒。
安陽侯？沈默在腦中迅速過了一遍。此人是勳貴中的中立派，素來明哲保身，此刻卻如此殷勤？
他並未去接錦盒，隻淡淡道：“沈某職責所在，不敢言苦。侯爺美意心領，禮物不便收受。”
管事臉上笑容不變，壓低聲音：“侯爺還有一句話，讓小人帶給大人。”
“講。”
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“侯爺說：‘木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。京華風雲變，望君善加珍重。’”
沈默目光微閃。這是提醒，也是示警。連安陽侯這等中立派都忍不住要來賣個好，暗示他前程險惡，可見京城局勢之複雜，已到了何等程度。
“多謝侯爺提點。”沈默依舊沒什麼表情，“禮物請帶回。”
管事見狀，也不堅持，行禮後便退了出去。
顧九看著那管事的背影，皺眉道：“大人，安陽侯這是……”
“投機而已。”沈默端起粗瓷茶杯，抿了一口已經微涼的茶水，“他在觀望。若我能安然度過此劫，他今日之舉算是結個善緣；若我不能，他也沒什麼損失。”
他將杯中冷茶一飲而儘，苦澀的滋味在舌尖蔓延。
“起程吧。”
隊伍再次上路，朝著那座吞噬了無數野心與屍骨的巨大皇城行去。
越靠近京城，官道越發平坦寬闊，路旁的流民卻也越來越多。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，在寒風中瑟瑟發抖，與不遠處巍峨繁華的帝都形成刺眼的對比。
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