“利滾利”錢莊門前，氣氛肅殺。
陸沉舟一身官袍，負手而立，身後跟著數名漕運司的差役，以及……兩個他從戶部借調來的、戴著厚厚眼鏡的老賬房。這組合透著幾分怪異，卻又讓人不敢小覷。
錢莊掌櫃錢有財腆著肚子站在門口，臉上堆著職業性的假笑，眼底卻藏著幾分慌亂與陰鷙。他身後，幾個膀大腰圓的護院抱著胳膊，眼神不善。
“陸大人，”錢有財拱了拱手，語氣帶著商賈特有的圓滑，“什麼風把您吹來了？小店做的可是合法買賣，一向按時納稅，安分守己……”
陸沉舟抬手打斷了他，臉上是標準的官員式冷漠：“錢掌櫃，本官接到訴狀，稱你錢莊違規放貸，利滾利盤剝漕工，致其家破人亡，影響漕運穩定。今日特來核查賬目，請你配合。”
“這……這從何說起啊！”錢有財叫起屈來，“定是那些窮酸潑皮還不起錢，惡意誣告！大人明鑒，小店的利錢，那可都是在官府備過案的，合情合理！”
“合情合理？”陸沉舟嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的嘲諷，“是否合理，查過便知。讓開。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。差役上前一步，錢有財和他身後的護院不由得後退了半步。
“查！大人隨便查！”錢有財咬牙道，側身讓開道路，眼神卻悄悄向一個護院使了個眼色。那護院會意，悄無聲息地退入後堂。
陸沉舟仿佛未見，徑直走入錢莊。他帶來的兩個老賬房立刻如同嗅到魚腥味的貓，撲向了櫃台後那堆積如山的賬本。
核查開始了。
起初，錢有財還心存僥幸，拿出的都是些表麵乾淨的賬冊。但陸沉舟帶來的老賬房是何等人物？算盤珠子撥得劈啪作響，眼睛毒得像鷹。很快，幾處明顯的漏洞被指了出來——虛高的抵押物估價，重複計算的利錢，還有幾筆來曆不明的大額進出。
錢有財額頭開始冒汗，辯解也變得蒼白無力。
陸沉舟並不著急，他悠閒地踱著步，打量著錢莊的布置，甚至還拿起一個鎮尺看了看，評論道：“嘖，酸枝木的，錢掌櫃，挺闊氣啊。看來這‘合情合理’的利錢，確實好賺。”
錢有財臉色一陣青一陣白。
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這時，那個溜走的護院回來了，對錢有財微微點了點頭。錢有財像是瞬間找到了主心骨，腰杆又挺直了些，語氣也硬了起來：“陸大人！您雖然是官，但也不能憑空汙人清白！這些賬目往來，皆有憑證！您若再無端指責，休怪小人去守備衙門告您擾民！”
“守備衙門？”陸沉舟停下腳步，轉過身，似笑非笑地看著他，那眼神讓錢有財心裡發毛，“巧了，本官來之前，正好也去守備衙門備了個案。說今日要稽查可能涉及漕工穩定的要務，請劉將軍行個方便，維持秩序。”他頓了頓，語氣輕飄飄地加了一句，“劉將軍，深明大義，已然應允了。”
錢有財臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。他最大的倚仗，就是背後的守備劉將軍。可陸沉舟這話，分明是在告訴他：你那點後台，我知道，而且，我不怕。劉將軍也沒打算為了你這點破事，明目張膽地跟漕運司對著乾。
“你……”錢有財指著陸沉舟，手指微微顫抖。
陸沉舟不再理會他，走到一個老賬房身邊，隨手拿起一本剛被挑出問題的賬冊，掃了幾眼，忽然指著其中一條記錄，聲音清朗地問道：“這一筆，上月十五，支出白銀五百兩，注明是‘漕運疏通勞務’。奇怪，上月雲河鎮段漕運疏通，是本官親自督辦，所有款項由漕運司直接支付給工頭，賬目清晰。不知錢掌櫃這五百兩，是疏通了哪段河道？又付給了哪位好漢？莫非……是疏通了哪位大人家的下水道？”
他最後三個字說得極慢，帶著一種戲謔的玩味。周圍幾個差役忍不住“噗嗤”笑出聲，又趕緊憋住。就連那兩個嚴肅的老賬房，嘴角也抽搐了一下。
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