永樂二年夏六月，應天城的暑氣日益濃重，乾清宮內雖擺放著碩大的冰鑒，卻驅不散朱棣心頭的焦躁。禦案上，一份份來自各地的流民統計奏報堆疊如山，最上方那本紅漆封皮的冊子裡，一串數字刺得人眼睛生疼——經戶部與錦衣衛聯合核查，全國流民總數已突破千萬大關。
這數字遠超朱棣最初的預估。他本以為開放皇莊、征召徭役、組織海外移民，足以消化數百萬流民，可沒想到，海貿泡沫破裂引發的連鎖反應遠比想象中猛烈。江南小作坊大規模破產，不僅讓依附於作坊的工匠淪為流民，連帶著上下遊的販夫走卒、佃農也失去生計；海外移民中，部分因水土不服、礦產枯竭未能立足的外邦商人和大明百姓，輾轉歸國後無家可歸，也加入了流民隊伍；再加上各地因動亂遺留的無地農戶，最終彙成了這股千萬人規模的流民洪流。
“千萬……”朱棣手指摩挲著奏報上的數字，眉頭擰成了疙瘩。皇莊已擴充至兩百餘座，遍布南北各省，接納流民近三百萬；組織移民暹羅、安南、朝鮮、琉球等地，又分流了三百餘萬；擴軍之舉雖吸納了數十萬青壯，可仍有近四百萬流民遊蕩在各地，或聚集於城鎮邊緣，或流連於交通要道，給地方治安與糧食供應帶來了巨大壓力。
“陛下，流民過多，現有的皇莊已不堪重負，各地糧倉儲備也日漸告急。除非大開皇莊”戶部尚書躬身奏道，語氣中滿是憂慮，“若再不妥善安置，恐生新的動亂。”
朱棣沉默不語，目光投向殿外。庭院中，幾株古柏的葉子被曬得打蔫，蟬鳴聒噪，更添心煩。他深知，流民是把雙刃劍，安置得當便是充實國力的根基，安置不當則是顛覆朝局的隱患。皇莊容納有限，海外移民成本高昂，擴軍也不能無限製吸納，必須找到一條既能消化流民，又能穩固江山的長遠之計。
就在這時，殿外傳來內侍的通報：“啟稟陛下，征南大將軍傅友德、副將軍藍玉，平定雲南班師回朝，現已在午門外候旨！”
朱棣猛地抬頭，眼中閃過一絲精光，焦躁的神色瞬間消散大半。“傳！即刻宣二人上殿！”
不多時，一身征袍未脫、帶著南疆風塵的傅友德與藍玉大步走入殿內。二人身形挺拔，鎧甲上還殘留著硝煙與泥土的痕跡，臉上卻帶著征戰凱旋的榮光。他們單膝跪地，齊聲奏道：“臣傅友德、藍玉，幸不辱命，平定雲南全境，特來向陛下複命！”
“二位將軍辛苦，快快請起！”朱棣快步走下禦座，親手扶起二人，目光在他們身上掃過，“雲南平定，南疆穩固，二位將軍居功至偉！此番出征，曆經數載，想必吃了不少苦頭。”
傅友德躬身道：“為陛下效力，為大明開疆拓土，臣等萬死不辭！雲南諸部已儘數歸降，唯有少數蠻夷部落負隅頑抗，已被臣等擊潰，如今雲南境內，政令暢通，民心漸安。”
“陛下，雲南地處邊陲，土地肥沃，物產豐富，隻是人口稀少，多為蠻夷聚居，教化未開。若能加以經營，定能成為大明的富庶之地。”
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“經營……”朱棣口中默念著這兩個字，腦海中突然靈光一閃，一個大膽的念頭漸漸成型。雲南、貴州一帶，剛剛平定，新土光複，境內多為蠻夷部落，與中原文化隔閡較深。而眼前這近千萬流民，大多是江南富庶之地的百姓，熟悉農耕、紡織、手工藝，若是將他們遷徙至滇黔一帶，既能解決流民安置問題，又能以漢民的生產方式與文化習俗，同化當地蠻夷，實現“以漢易胡，重穿漢衣，光複華夏”的目標，可謂一舉兩得！
“好！好！好！”朱棣連說三個“好”字，眼中光芒四射，“二位將軍所言極是！雲南平定，正是移民實邊、鞏固南疆的大好時機！朕意已決，將各地流民遷徙至雲南、貴州一帶，開墾荒地，傳播中原文化，讓蠻夷之地儘數漢化，成為大明的堅實疆土！”
傅友德與藍玉聞言，皆是一愣，傅友德隨即麵露讚許之色，說道：“陛下高瞻遠矚！移民實邊，既能安置流民，又能穩固南疆，實乃千古良策！隻是……”他話鋒一轉，麵露遲疑，“流民多為江南百姓，習慣了富庶安逸的生活，滇黔一帶偏遠蠻荒，瘴氣彌漫，恐難以說服他們自願遷徙。”
朱棣早已料到這一點，嘴角勾起一抹果決的笑容：“朕自有辦法。”
對付這些流民，就得‘一手大刀，一顆糖豆’，恩威並施，由不得他們不從！看看是他們的頭硬，還是朱棣的刀硬。
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