道這其中的凶險。立儲乃國本之爭，涉及後宮、外戚、宦官、朝臣多方勢力，一旦卷入，便是萬劫不複。
“劉辯若繼位，何進必掌大權，外戚乾政，若釀成梁冀、王莽舊事，絕非陛下所願。”蔡澤繼續分析，“但劉協若繼位，何進必不甘心。屆時洛陽城中，恐怕……”
他沒有說下去，但蔡質已經明白。
那將是血雨腥風。
“這些……這些都是你分析出來的？”蔡質聲音發乾。
“是。”蔡澤點頭，“父親，時局已如累卵。此時不走，更待何時？”
蔡質沉默良久，終於長歎一聲：“為父……明白了。待開春後，便上表稱病致仕。”
他握住兒子的手，眼中滿是複雜：“景雲，你……你比為父看得遠。這洛陽，這朝堂……確實不是久留之地。”
“父親能想通便好。”蔡澤鬆了口氣，“待父親致仕，我們一同返鄉。吳郡雖不比洛陽繁華，但山清水秀，民風淳樸，正是養老佳處。”
父子二人又商議許久，直至午後。
接下來的半月，蔡澤開始緊鑼密鼓地準備返鄉事宜。
未央宮，溫室殿。
殿內鋪設著暖玉地磚，四角銅獸香爐吐著安神的青煙。雖已入春，但洛陽的夜晚依舊寒氣逼人，殿中卻溫暖如初夏。
漢靈帝劉宏斜倚在柔軟的錦榻上，身上蓋著白虎皮褥，臉色在宮燈映照下顯得格外蒼白。他剛剛服下太醫令調製的湯藥，那股苦澀還縈繞在舌根。黃巾平定後，這位年輕天子的身體非但沒有好轉，反而每況愈下——隻有最親近的幾位宦官知道，陛下這些年縱情聲色早已掏空了底子，如今心頭大患一去，那口氣一鬆，沉屙便如山倒。
趙忠侍立在榻旁，雙手攏在袖中，眉眼低垂。這位中常侍今日當值，穿著暗紫色常服，麵白無須，神態恭謹得如同泥塑木雕。
殿中隻有君臣二人，以及更漏緩慢的滴答聲。
良久，靈帝忽然開口，聲音有些虛弱，卻帶著一種深沉的意味：“趙忠。”
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“老奴在。”趙忠連忙躬身。
“蔡澤……離京幾日了？”
“回陛下，整三日了。按行程，此刻應已過成皋。”
“嗯。”靈帝應了一聲，目光投向殿頂的藻井，那上麵繪著日月星辰、仙鶴祥雲，在燭火中明明滅滅，“你說……朕為何要給這蔡景雲，如此厚遇？”
這個問題來得突然，趙忠心中微凜。他侍奉這位天子多年，深知陛下看似荒嬉，實則心思深沉，每有非常之問，必有非常之思。
“老奴愚鈍。”趙忠將腰彎得更低，“陛下天恩浩蕩，厚賞功臣，自是聖主明君所為。蔡澤少年英才，立下不世之功，理當厚賞。”
靈帝笑了，笑聲很輕，卻帶著一絲疲憊的嘲諷：“場麵話……趙忠，你跟了朕這麼多年，還跟朕說場麵話？”
趙忠額角滲出細汗，連忙跪倒：“老奴不敢！”
“起來吧。”靈帝擺擺手，“朕沒怪你。隻是今夜……想找個人說說話。”
他頓了頓，繼續道：“驃騎將軍朱儁，食邑一萬兩千戶；車騎將軍皇甫嵩，八千戶；征西將軍董卓，兩千戶……還有孫堅、曹操，個個封侯拜將，賞賜堆積如山。滿朝文武都以為朕是高興過了頭，是也不是？”
趙忠不敢接話。
“他們不懂。”靈帝緩緩坐起身，趙忠連忙上前攙扶，將軟枕墊在他身後，“黃巾之亂，動搖國本。張角那妖道能一呼百應，說明什麼？說明民心已失，朝廷威信已衰。朕這個天子……在百姓心中，還不如一個裝神弄鬼的方士。”
這話說得極重，趙忠嚇得又要跪倒，被靈帝眼神製止。
“好在，天不亡漢。”靈帝的目光變得銳利，“出了朱儁、皇甫嵩這些宿將，更出了蔡澤這個異數。十六歲啊……趙忠，你十六歲時在做什麼？”
趙忠小心答道：“老奴十六歲剛入宮，在暴室做些雜役。”
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