中平二年（185年）冬，吳郡。
凜冽的朔風掠過太湖水麵，帶來刺骨的寒意，卻在吳縣四門新貼的告示牌前，被另一種截然不同的熱浪所衝淡、消融。
黑風峪與望仙穀的血腥氣尚未完全散儘，但吳郡的天空，已然被一係列嶄新的、帶著勃勃生機的政令所滌蕩，呈現出一種久違的澄澈與希望。
太守府頒下的政令，並非一紙空文，而是如同精密機括，環環相扣，直指吳郡積弊與未來的政令體係，以通俗易懂的白話寫就，由識字的文吏在四門、市集、鄉亭反複宣講，確保販夫走卒、鄉野老農皆能知曉。
第一令，曰“墾荒令”。
告示上朱砂大字醒目：“自中平二年冬始，吳郡無主荒地、灘塗、山林，皆準民人開墾。墾田十畝以下，免賦三年；十畝至三十畝，免賦兩年；三十畝以上，免賦一年。郡府賒借糧種、鐵製農具（曲轅犁、鐵鍤、鐮刀），按田畝授與，分三年無息償還。新墾之地，首年所產，除留足口糧種糧，餘者官府以平價收購，絕不壓價。另設‘勸農司’，有老農陳禾者為司正，專司指導圩田、漚肥、選種之法。”
此令一出，猶如巨石投湖。
那些因戰亂、饑荒、豪強兼並而失去土地，隻能淪為佃戶、流民，或在死亡線上掙紮的貧苦百姓，第一次在冰冷的冬日裡，感受到一股從腳底板直衝天靈蓋的熱流！
告示牌前，一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的老農，伸出樹皮般粗糙顫抖的手，想去觸摸那冰冷的木板，卻又怕玷汙了上麵的字跡。他姓陳，人都叫他陳老蔫，原本有十幾畝薄田，去年大水衝了，欠了裡正兼地主王大戶的印子錢，田地被抵，老伴病餓而死，兒子被抓了壯丁不知死活，自己隻能在王大戶家做牛做馬，食不果腹。此刻，他渾濁的老眼裡，有什麼東西在閃爍，乾裂的嘴唇哆嗦著，反複念叨著告示旁文吏解釋的話：“無主荒地……賒借糧種鐵犁……免賦……平價收糧……”
“陳老蔫，發什麼呆！王老爺家後院的糞還沒挑完呢！”一個穿著綢衫、戴著暖帽的管事擠過來，滿臉不耐地嗬斥。
陳老蔫渾身一顫，下意識地佝僂起背。但這一次，他沒有立刻挪動腳步。他慢慢轉過頭，看著那管事油光滿麵的臉，又看了看告示上鮮紅的官印，一股陌生的、微弱卻頑強的勇氣，竟從心底最深處掙紮著冒了出來。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音嘶啞卻清晰：“李……李管事，俺……俺不乾了。俺要去墾荒。”
“什麼？”李管事像是聽到了天大的笑話，三角眼一瞪，“你個老不死的，欠著王老爺的錢，離了王家，你喝西北風去？還墾荒？就你這把老骨頭？”
陳老蔫挺了挺佝僂的脊梁，指向告示：“太守大人說了，能借糧種農具……免賦……官府收糧……”
周圍原本敢怒不敢言的佃農、流民們，目光漸漸聚焦過來，那目光裡，有驚疑，有期待，更有被點燃的火星。
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李管事被這從未有過的頂撞和周圍的目光弄得有些下不來台，色厲內荏地罵道：“反了你了！官府的鬼話也能信？到時候累死在地裡，看你找誰哭去！”說罷，罵罵咧咧地走了，卻明顯底氣不足。
陳老蔫沒有理會，他深吸一口氣，仿佛要將那告示上的每一個字都吸進肺裡，化為力量。他轉身，朝著城門外的荒野走去，腳步起初有些蹣跚，卻越來越穩。他不是一個人，在他身後，越來越多的身影，從觀望的人群中走出，彙成一股沉默卻堅定的洪流，走向城外那片曾經代表著絕望的荒蕪之地。
數日後，太湖沿岸、丘陵緩坡、溪流灘塗，處處可見熱火朝天的景象。被改良過的曲轅犁在精壯漢子的吆喝聲中，深深切入板結或生滿荒草的土地；婦人孩童撿拾著翻出的石塊草根；郡府派出的“勸農司”老吏們，挽著褲腿，在田間地頭大聲指點著如何開挖排水溝渠，如何將河泥、草木灰、人畜糞便混合漚製成肥。空氣中彌漫著新翻泥土的腥氣，和一種名為“希望”的蓬勃生機。
第二令，曰“生息令”。
“吳郡在籍民戶，凡家中有新生兒者，無論男女，賞錢五百，布兩匹，米一斛。生養三子以上之戶，減免一成年丁口之徭役。若有遺棄嬰孩者，嚴懲不貸。郡中設‘慈幼堂’，收養無主孤兒棄嬰，聘乳母、塾師撫育教導。”
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