中平三年（186年）春，吳郡，婁縣。
婁縣縣地處吳郡東南，長江南岸。這裡並非吳郡最富庶的縣治，卻擁有蜿蜒曲折的海岸線，數處天然深水良港如同大地的傷口，靜謐地嵌入陸地，承受著潮汐日複一日的衝刷與撫慰。海灣內風浪相對平緩，沿岸丘陵生長著茂密的鬆木與硬木林，提供了優質的造船材料。自春秋吳越爭霸起，此地便斷續有零星的漁船修造，但規模始終不大，更談不上真正的“船場”。
春風尚帶寒意，但婁縣東南最大的一處無名海灣，此刻卻是一片前所未有的沸騰景象。
站在海灣北側新平整出的高台上，鹹濕的海風猛烈吹拂著蔡澤的衣袍。他身披一件藏青色鬥篷，未著官服，目光沉靜地俯瞰著下方熱火朝天的工地。高台之下，原本雜草叢生、亂石堆積的灘塗與緩坡，已被徹底清理出來，劃分出數個清晰的功能區域。
最靠近內陸的，是連綿的工棚與料場。粗大的原木——多為耐水耐蛀的鬆、杉、櫟木，從附近山林砍伐後，經由臨時拓寬的道路，被牛車、人力源源不斷運來，堆積如山。赤膊的工匠和征募來的民夫喊著號子，用鋸、斧、锛、鑿等工具進行初步處理，空氣中彌漫著新鮮木料的清香和汗水的鹹味。鐵匠鋪的爐火日夜不熄，叮叮當當的打鐵聲不絕於耳，鍛造著船釘、鐵箍、錨鏈等船用鐵件。
稍近海邊，是初步成型的船台區。幾道以巨大原木和夯土壘砌的傾斜滑道，如同巨獸的肋骨，從陸地延伸入海水之中。滑道上，已有三艘大小不一的船隻骨架初具雛形。最大的那艘，龍骨長度已超過十五丈（約35米），肋材密集，顯示出絕非普通內河或近海漁船的氣魄。匠師頭目們手持墨鬥、角尺，在骨架上爬上爬下，大聲吆喝著，指揮學徒和力夫進行校正、加固。
更遠處，新建的碼頭棧橋探入海灣深處，數艘征集來的老舊海船停靠其間，正在進行加固和改造，作為初期水師訓練和運輸之用。海灣水麵，已有一些招募來的熟悉水性的漁民、船工，駕駛著小艇穿梭，測試水流、水深，為未來的大船下水航行探路。
這便是蔡澤力排眾議、投入巨資、調集能工巧匠與大量物資，正在全力建設的“婁縣海船場”。名義上，是為“加強海防，清剿日益猖獗的海寇，保護漁鹽之利”。但蔡澤心中所圖，遠不止於此。
“主公，船場一期工程，三座大船台、料場、工坊、營房已基本完工。最大的那艘‘海鯤’號，龍骨已畢，肋材完成了七成，預計夏末可下水舾裝。另兩艘稍小的‘淩波’、‘破浪’號，進度更快些。”站在蔡澤身側的，是剛從吳縣調來、總管船場營造的功曹史，原是顧雍手下得力的佐吏，名叫沈括，為人精細務實。他指著下方，一一彙報。
蔡澤微微頷首，目光卻投向更遠處的海平麵，那裡水天一色，蒼茫無際。“匠師招募情況如何？尤其是懂得建造大海船，甚至……懂得在船上安裝拍杆、弩機的。”
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沈括略一沉吟，道：“回主公，吳郡本地匠人，多擅長內河舟船與小型海漁船。真正的海船大匠，甚為稀少。屬下遵主公令，已通過商隊，重金延請了三位來自會稽、甚至從閩越之地北上的老船匠，經驗豐富，曾參與建造過能載百人、航行月餘的海船。其中一位姓歐的老師傅，祖上據說曾為吳王營造戰船，對舟師戰具亦有所知。隻是……年事已高，且要價不菲。”
“不惜代價，務必請來，妥善安置。所需錢財物料，直接向呂範支取。”蔡澤語氣斬釘截鐵，“告訴歐師傅，我要造的，不是隻能近海捕魚運貨的船，是能在滔天巨浪中穩如磐石、能運載士卒糧械遠涉重洋、必要時能接舷搏戰的海上堅城！他的技藝，便是建造這堅城的基石。若能成，其名當與船場同垂後世。”
沈括肅然：“屬下明白！必竭儘全力。”
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