中平四年（187年）夏六月，長江進入汛期。
吳郡太守府後園的荷塘裡，初綻的荷花在驟雨過後的陽光下舒展著花瓣。蔡澤站在水榭中，手裡拿著一份剛剛送到的急報——吳郡商會在運送五百匹絲綢前往九江途中，在丹陽與九江交界處的江麵遭遇水匪，整船貨物被劫，船工被殺七人，傷十二人。
“這是本月第三起了。”蔡澤將急報遞給身旁的郭嘉，聲音裡帶著壓抑的怒意，“三船貨物，折錢八百萬，死十九人。商賈們已經不敢走遠路了。”
郭嘉展開帛書快速瀏覽，眉頭緊鎖：“丹陽、九江交界處的‘鬼見愁’水道，向來是水匪盤踞之地。去歲主公推行新政，商路本已漸通，如今匪患複熾，前功儘棄。”
“不是複熾，是從來就沒斷過。”蔡澤走到水榭邊，手指無意識地敲擊著欄杆，“隻不過新政之前，商路本就不暢，商賈損失被掩蓋了。如今商路稍通，貨物流轉加快，匪患就成了攔路虎。”
戲誌才撐著油紙傘從雨中走來，肩頭已被打濕。他收起傘，從懷中取出一卷厚厚的名冊：“主公，探子已將揚州各郡匪情摸清。有名號的匪幫一百三十餘股，勢力較大者十二股。其中水匪五股，山匪七股。”
蔡澤接過名冊，第一頁上赫然寫著：“九江·周通、蔣平部。聚眾三千兩百，戰船六十，盤踞彭澤蘆葦蕩八年，官兵四剿未滅。”
“周通……”蔡澤念著這個名字，忽然想起前世記憶中的某個片段——東吳猛將周泰，似乎早年就是長江水匪出身。
戲誌才補充道：“此二人頗為特殊。周通原是彭澤漁戶，父母死於官船撞沉，告狀無門，一怒殺官，遂聚眾為匪。其人水性極佳，能在水下閉氣兩刻鐘，江湖人稱‘浪裡蛟龍’。蔣平則是江夏船匠世家出身，因得罪當地豪強，家破人亡，逃至九江，與周通結義。此人擅造船、修船，匪眾戰船皆經他改造，小而快，官兵大船追之不及。”
“浪裡蛟龍……造船能手……”蔡澤眼中閃過異彩，“如此人才，為匪可惜了。”
郭嘉敏銳地捕捉到主公的神色變化：“主公想招降？”
“先剿後招。”蔡澤合上名冊，眼中銳光閃爍，“但這次剿匪，不能吳郡單乾。我要聯合揚州各郡，共同出兵。”
戲誌才沉吟：“豫章呂範、丹陽陳到、會稽毛玠、九江程昱，都是主公舊部，自無問題。廬江陸康雖非嫡係，但其治下商路亦受匪患，當會響應。唯有刺史陳溫那裡……”
“陳溫庸懦，不敢駁。”蔡澤斷然道，“奉孝，你即刻草擬五份文書，分送五郡太守。言辭懇切，陳明利害：商路不通，各郡皆損；匪患不除，貨殖難興。邀各郡於七月初一在丹陽秣陵會盟，共議剿匪大計。”
“諾！”
郭嘉領命欲走，蔡澤又喚住他：“再加一句——剿匪之後，吳郡願與各郡共設聯保商隊，凡入聯保之貨物，損失由各郡共擔。”
戲誌才讚道：“主公此策高明。各郡太守剿匪，為的是政績；商賈支持剿匪，為的是錢財；百姓樂見剿匪，為的是安寧。三方得益，此事必成。”
七月初一，丹陽郡秣陵城，望江樓。
長江在樓下奔騰東去，江風裹挾著水汽穿窗而入，稍稍驅散了夏日的悶熱。三樓最大的雅間內，六張紫檀木案幾呈扇形排開。蔡澤坐於主位，左右分別是丹陽太守陳到、豫章太守呂範，對麵是會稽太守毛玠、九江太守程昱、廬江太守陸康。
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陸康年約五旬，是廬江陸氏家主，也是在場資曆最老的太守。他端起茶盞，輕吹浮沫，緩緩道：“吳侯邀我等共剿匪患，老朽本不該推辭。隻是各郡兵力有限，糧草不豐，若大舉用兵，恐傷民力。”
蔡澤微微一笑：“陸公所慮極是。故澤有三策，請諸公參詳。”
他起身走到懸掛的《揚州剿匪總圖》前，手指劃過長江水道：“其一，聯剿不分兵。各郡不必傾巢而出，隻抽精兵。丹陽、吳郡各出一千五，豫章、九江、會稽、廬江各出一千，合計七千精兵，組成聯軍。”
“其二，糧草共擔。按出兵比例分攤，吳郡、丹陽各擔三成，餘下四郡各擔一成。戰後所獲，無論是繳獲財貨還是招降匪眾，皆按此比例分配。”
“其三，戰功明錄。設聯軍官署，各郡派參軍錄功，每日戰報抄送各郡。若有爭議，六郡太守共議裁決。”
三條說完，雅間內陷入短暫沉默。
呂範率先擊掌：“景雲此議，公允周詳！豫章願出一千精兵，三日內可至鄱陽湖集結。”
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