鄢陵城，豫州刺史部臨時征用的官署內，原本處理文書公務的肅靜，被一股越來越難以壓製的焦躁與憤怒打破。
孔融，字文舉，孔子二十世孫，年方廿八，麵容俊雅，目光清亮，三縷短須顯出其年輕士子的風姿。此刻他身著青色州從事官服，卻因激動在廳內來回踱步，官袍下擺不時帶起一陣微風。案幾之上，堆積著十餘份來自周邊村鎮的求救文書與鄉老血淚訴狀。絹帛竹簡上，字字泣血，描述著不知來自何方的“流寇”如何凶殘暴虐，焚屋毀舍，屠戮鄉民，將昔日雞犬相聞的安樂土，頃刻間化為哀鴻遍野的焦土。
“豈有此理！喪心病狂！”孔融猛地站定，一掌拍在案上，震得筆架上的毛筆滾落在地，“朗朗乾坤，昭昭日月，竟容此等魑魅魍魎荼毒生靈！王使君命我在此敦促募兵，保境安民，今賊寇猖獗至此，我若坐視，何以麵對潁川父老？何以麵對使君重托？”
他年少成名，以才思敏捷、德行出眾聞名洛陽，十六歲時因藏匿黨人張儉而名動天下，雖因得罪宦官一度免官，但複起後銳氣不減。此番受王允征辟為州從事，負責在潁川南部募兵練兵，本欲一展抱負，證明自己非徒有虛名之輩。那些在逃難人群中迅速擴散的流言——“孔文舉空負才名，坐視鄉梓淪為鬼域”、“聖人之後，竟護不住一方百姓”——字字句句如同毒針，深深刺痛了他年輕氣盛的心。
一旁協助工作的鄢陵縣尉李昌眉頭緊鎖，抱拳勸道：“孔從事息怒。賊寇此舉頗為蹊蹺，來去如風，隻掠鄉鎮，不攻城邑，更兼散布此等誅心流言，恐非尋常流寇。卑職以為，此乃波才誘敵之策！我軍新募之兵未經戰陣，鄢陵守軍不過數百，當緊守城池，飛馬報與王使君定奪，方為上策。萬不可輕出浪戰啊！”
孔融倏然轉身，目光灼灼地盯著李昌，傲然道：“李縣尉豈不聞‘見義不為，無勇也’？《論語》有雲：‘士不可不弘毅，任重而道遠。’今賊寇肆虐，火光衝天，百姓哀嚎遍野，我若因懼其有詐，便龜縮於這孤城之內，坐視黎民慘遭屠戮，豈不令天下忠義之士齒冷？令祖宗蒙羞？”
他越說越激動，走到窗前，指著城外遠處幾處尚未完全熄滅的黑煙：“況且，我奉王使君之命在此，募得壯士千餘，日日操練，豈是為閉門自守？正該借此良機，以戰代練，剿滅宵小，既可安境保民，亦能顯我豫州將士威風！若連這幾股流寇都不敢應對，他日如何麵對波才數十萬大軍？”
李昌心中焦急，再次苦勸：“孔從事！《孫子》雲：‘主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。’波才狡詐，其部將何曼更是悍勇之輩，落雁坡一帶地勢險峻，林密溝深，實乃設伏絕地！還望從事三思！”
“我意已決！”孔融斷然揮手，年輕的臉龐上滿是決絕，“若此真是波才奸計，我更要堂堂正正將其戳破！讓潁川百姓看看，在王化正氣麵前，些許鬼蜮伎倆，不過是螳臂當車！傳令，點齊本部七千新兵，並鄢陵守軍一千，明日拂曉出征！”
李昌見孔融心意已決，知道再難勸回，隻得暗歎一聲。這位年輕名士的才華他素有耳聞，但其未經戰陣卻自信滿滿的態度，讓他心中籠罩上一層濃重的不安。
東方的天際才剛泛起一絲魚肚白，厚重的夜幕尚未完全褪去。鄢陵城頭籠罩在一片清冷的晨靄之中，唯有幾聲早起的鳥鳴，劃破了黎明前的寂靜。
突然，一陣沉重而刺耳的“吱呀——嘎——”聲響起，打破了這份寧靜。那是城頭絞盤轉動，牽引著巨大門閂被緩緩移開的聲音。緊接著，兩扇包鐵的巨大城門，在數十名守城兵士的共同努力下，帶著沉悶的摩擦聲，向內緩緩洞開。城門縫隙由一線逐漸擴大，最終將城外的官道與尚在沉睡中的城池連接起來。
孔融早已等候在城門之後。
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