李姨娘撞牆自儘的消息，如同一塊沉甸甸的、浸透了血水的破布，被無聲地丟進王府這口深不見底的古井裡。除了激起林婉柔幾聲快意的冷笑和翠濃等人隱秘的議論，再沒翻起更大的浪花。死個人，在這裡，和死隻螞蟻沒什麼區別。
府裡的空氣卻並未因此輕鬆半分。林婉柔丟了視若珍寶、準備在秋獵大放異彩的天水碧香囊，雷霆震怒。連著兩日，海棠苑裡氣氛壓抑得能擰出水來。盤查、搜檢、拷問……整個後院的丫鬟婆子都遭了殃，人人自危，走路都踮著腳尖，生怕一個眼神不對就招來無妄之災。柳鶯兒那邊倒是安靜得出奇，那身惹眼的水紅色衣裙再未出現，隻聽說柳姨娘“偶感風寒”，閉門謝客了。
風暴暫時刮不到罪奴區最陰暗的角落。沈璃依舊沉默地乾著最臟最累的活計，後背和肩膀的舊傷在陰冷的秋雨天氣裡隱隱作痛，如同跗骨之蛆，時刻提醒著她這深潭的冰冷與殘酷。李姨娘的血，柳鶯兒房中可能正在發生的秘密處置，都成了她心湖裡沉澱的冰渣，讓那潭水更加幽深刺骨。
秋獵的日子，像懸在頭頂的利劍，一天天逼近。王府上下彌漫著一種焦灼而亢奮的氣息。車馬、兵器、獵裝、糧秣……龐大的物資流水般調撥清點。護衛們操練的呼喝聲穿透雨幕，兵器碰撞的鏗鏘之聲帶著鐵血的寒意，比以往更加密集響亮。
這天午後，雨勢稍歇，天空依舊鉛雲低垂。沈璃被管事婆子指派到馬廄幫忙清洗一批剛運送到的草料麻袋。馬廄位於王府西北角，緊鄰著寬闊的演武場和車馬院。巨大的木棚下，混合著濃烈的牲口氣息、草料發酵的酸味、皮革油脂和新鮮馬糞的味道，形成一種獨特而刺鼻的複雜氣味。幾十匹高頭大馬分欄而飼，有的在安靜咀嚼草料，有的則焦躁地刨著蹄子，噴著響鼻。
沈璃拖著沉重的木桶，裡麵是冰冷的井水。她低著頭，目光卻如同最精密的儀器，不動聲色地掃視著整個馬廄區域。
守衛力量明顯加強了。入口處，兩名腰挎長刀、身著王府玄色勁裝的護衛如鐵塔般佇立，眼神銳利如鷹，掃視著每一個進出的人影。馬廄內部通道，每隔一段距離，便有護衛按刀巡弋，步履沉穩，目光警惕。棚頂的橫梁陰影裡，似乎也有不易察覺的動靜，那是暗哨。空氣中彌漫著一種無聲的緊繃感。
她的視線最終落在了馬廄最深處、單獨隔開的一個巨大隔間裡。那隔間鋪設著乾淨乾燥的稻草，食槽和水槽都是上好的青石打造，比別處高出不止一籌。隔間門口，甚至額外站了兩名氣息格外沉凝、太陽穴微微鼓起的精銳護衛，如同兩尊門神。
隔間內，一匹神駿非凡的玄色大馬正煩躁地踱著步。它體型比尋常戰馬高出近一尺，骨架雄奇，肌肉線條流暢賁張，如同精鐵澆鑄。一身皮毛在昏暗的光線下依舊油亮如緞，唯有四蹄雪白，如同踏著白雲。最懾人的是那雙眼睛，大而圓，眼白部分布著幾縷血絲，此刻正不安地轉動著，透著一股子桀驁不馴的野性和難以言喻的暴戾之氣。它不時猛地甩頭，噴出灼熱的氣息，沉重的馬蹄鐵踏在青石地上，發出沉悶有力的“嗒嗒”聲，每一次都仿佛踏在人心上。
“追電”。沈璃腦中瞬間閃過這個名字。蕭珩最鐘愛的坐騎，傳說中流有北境汗血寶馬的血脈，日行千裡，性如烈火，除了蕭珩本人和從小照料它的專屬馬夫，旁人根本近不得身。這是蕭珩權力的象征，更是他秋獵時不可或缺的夥伴。
一個念頭，如同毒蛇吐信，在她冰冷的心湖中悄然升起。王府護衛森嚴，尤其圍繞蕭珩核心的一切，更是鐵桶一般。秋獵在即，獵場情況複雜，地形多變，要想在那種環境下製造混亂、火中取栗，她必須更清晰地知道這“鐵桶”的邊界在哪裡，它的反應速度有多快，它的縫隙在何處。沒有比在王府內部、在蕭珩眼皮子底下，用他最珍視的這匹烈馬來“測試”更直接、更隱蔽的方法了！風險巨大，但一旦成功，收獲的情報價值無可估量。
機會以一種意想不到的方式降臨了。
“喂！那個罪奴！”一個粗嘎的聲音在沈璃身後響起。即便現在沈璃也算是個女醫，但是對於這些王爺身邊的這些眼高於頂的‘大人’們，她還是草芥，哪怕是王爺的一條狗，也有資格對著沈璃狂吠幾聲！
沈璃動作一頓，緩緩轉身。隻見一個身材矮壯、穿著油汙皮圍裙的馬夫頭子，正叉腰站在不遠處，滿臉不耐地指著她，又指了指追電隔間外堆著的幾個沾滿泥濘和草屑的精致皮水桶和毛刷：“就是你！別磨蹭！去！把追電隔間外頭那些水桶、馬刷都給我刷洗乾淨！仔細點！要用細沙和清水，裡裡外外，一點泥星子都不能留！追電的東西，半點馬虎不得！要是讓王爺瞧見臟了，仔細你的皮！”
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