聚居。族人們擅長製作獨木舟，用整根雪鬆掏空製成，造型精巧，能在湍急的河流中靈活穿梭。他們與周文的探險隊進行了簡單的貿易，用珍貴的海象牙、貝殼換取大秦的鐵製小刀、火種。周文問起是否有適合耕種的土地，長老搖了搖頭，指著周圍的森林與河流，示意這裡隻有樹木和水，沒有能種莊稼的土地。
努查努阿爾特人生活在更北的海岸線上，環境更為惡劣，他們的漁獵工具更為簡陋，卻也更為堅韌。他們告訴周文，往北還有特林吉特人、海達族，這些部族同樣以漁獵為生，居住在陡峭的海岸懸崖邊，擅長航海與貿易，但同樣不懂農耕。
周文心中有些失望。西雅圖雖然物產豐富，但氣候濕冷，土壤多為酸性，中原帶來的小麥、水稻產量感人，即便是適應性極強的玉米，也長得瘦弱不堪，如今探險隊與薩利什人的主食，全靠種植從南美帶回的馬鈴薯。隨著人口增多，馬鈴薯的產量也漸漸難以滿足需求，尋找一片適合農耕的肥沃土地，已成為迫在眉睫的任務。
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扶餘與鮮卑的族人卻對溫哥華一帶極為滿意。這裡森林茂密，野獸繁多，河流中魚類成群，完全符合他們漁獵遊牧的生活習慣。扶餘族的領隊拓跋烈笑道：“周大人，此地簡直是天堂！有吃不完的魚和野獸，不用開荒種地，便能安居樂業，若是能在此定居，再好不過！”鮮卑族的首領慕容山也附和道：“是啊，我們族人本就不擅長耕種，這裡的環境，比北疆還要富庶，我們願意留在此地開拓！”
周文隻能苦笑，他理解這些部族的想法，卻也深知農耕對於穩固定居點的重要性。沒有足夠的糧食儲備，一旦遭遇災難或漁獲減少，整個定居點都將麵臨危機。他並未放棄，繼續向各個部族打探適合農耕的土地。
皇天不負有心人，在與一位馬斯奎族的老獵手交流時，對方偶然提起，從哥倫比亞河河口向東逆流而上約五百公裡，有一片廣闊的高原。那裡沒有茂密的森林，取而代之的是平坦的草地，土壤是黑色的，據說富含養分，是火山噴發後形成的火山土與風成黃土混合而成。高原上住著內茲珀斯人，他們雖然也以漁獵為生，但已經開始嘗試種植一些野生穀物，且那裡是附近多個部落的貿易走廊，交通便利。
“火山土？風成黃土？”周文心中一動，他曾在中原的農書中讀到過，火山土富含礦物質，風成黃土疏鬆肥沃，皆是農耕的絕佳土壤。他連忙追問具體路線，老獵手用木炭在地上畫出大致的地形：從溫哥華出發，沿弗雷澤河南下，進入哥倫比亞河河口，再逆流而上，穿越峽穀，便能抵達那片高原。
“無論真假，我們都得去看看！”周文召集探險隊的核心成員商議，“若是那片高原真如老獵手所言，便是我們尋找已久的農耕寶地，不僅能解決糧食問題，還能建立新的定居點，為大秦開拓更多疆土！”
其他人也附和道：“周大人所言極是，西雅圖的土地已難以支撐更多人口，我們必須冒險一試。即便那片高原不適合耕種，也能探查更多美洲的地理，為後續的開拓積累經驗。”
扶餘與鮮卑的族人雖然留戀溫哥華，但也知曉糧食的重要性，紛紛表示願意隨行。拓跋烈道：“周大人，我們族人擅長騎馬射箭，沿途若有野獸或敵對部落，我們願打頭陣！”慕容山也道：“我們帶來的戰馬，正好能派上用場，逆流而上，或許需要人力拉纖，我們族人也能出力！”
商議既定，周文立刻下令整理行裝。他們留下部分扶餘、鮮卑族人駐守溫哥華的臨時據點，其餘人則分乘大船與獨木舟，沿著弗雷澤河南下，向著哥倫比亞河河口進發。
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