初夏的陽光透過半開的支摘窗，在書房光潔的地麵上投下明亮的光斑。
謝蘭殊沒有像往常一樣倚在軟榻上，而是坐在書案後，麵前攤開著一幅巨大的輿圖，上麵用朱筆和墨筆細致地標注著山川河流、城鎮關隘。
他指尖正點在北地一片區域，眉頭微蹙，似乎在思索著什麼。
朝慈今日輪值書房內崗，他隱在靠門的一處帷幔陰影裡，身形幾乎與深色的布料融為一體，呼吸輕緩得幾不可聞。
不知過了多久，謝蘭殊輕輕歎了口氣，揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊。
他端起手邊已經微涼的藥茶，抿了一口，苦澀的味道讓他微微蹙眉。
他的目光無意間掃過帷幔的方向，頓了頓，忽然開口，聲音帶著一絲因為久未說話而特有的微啞：
“十一。”
朝慈從陰影中無聲走出，躬身：“屬下在。”
謝蘭殊放下茶盞，指尖在輿圖上輕輕敲了敲：“我記得，你棋路刁鑽，不循常理。來看看此處，”他指向北地一片標有複雜水係的區域，“若你是主事者，春旱連年，河道淤塞，漕運不通，賑濟難至，當如何破局？”
朝慈抬眼，走上前，在距離書案三步遠處停下，目光落在謝蘭殊所指的地方。
他沒有立刻回答，而是仔細看著那蜿蜒的河道，以及旁邊標注的幾處城鎮和糧倉位置。
“疏浚河道，勞民傷財，非一時之功。”朝慈開口，聲音平穩，“且遠水難解近渴。”
謝蘭殊眸光微動：“哦？那依你之見？”
“短期，可征調臨近州縣存糧，以騾馬、民夫組成小隊，繞開主要淤塞段，走陸路輔以部分尚可通行的小支流，分段轉運，雖效率低，但能解燃眉之急，避免流民形成規模。”
朝慈的指尖虛點在輿圖上的幾個節點，“長期，需理清淤塞根源，是上遊林木砍伐導致水土流失，還是中遊水利失修？對症下藥，而非頭痛醫頭。另外，此地看似缺水，但地下水源或許豐富，可嘗試勘測，引導百姓打井，緩解農耕之急。”
謝蘭殊靜靜聽著，他沒有打斷，直到朝慈說完，才緩緩靠向椅背，審視著他：“這些想法，從何而來？”
朝慈垂下眼眸：“屬下胡亂揣測，讓少主見笑了。”
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“胡亂揣測？”謝蘭殊輕輕笑了笑，“十一，你可知，府中關於你的傳聞不少。”
朝慈神色不變：“屬下不知。”
“都說影十一空有一副好皮囊，性子懶散，訓練隻求中遊，是走了運氣才被選入青鸞院。”謝蘭殊的語氣很平淡。
朝慈依舊低著頭。
“但我看人，不喜歡聽傳聞，隻喜歡看眼睛，看細節。”謝蘭殊的聲音溫和卻帶著力量，“你隱匿時，呼吸能與風聲同步；你行走時，腳步能借力卸力，將消耗降到最低；你下棋時，看似隨意，實則步步為營。”
“十一，你把自己藏得很好。但真正的能力，是藏不住的。”
朝慈終於抬起眼，看向書案後的青年。
陽光在他蒼白的臉上鍍上一層淺金，那雙眼眸清澈洞明。
謝蘭殊與他對視片刻，忽然轉開了話題，手指從北地輿圖上移開，落在了標注著京畿的區域，聲音壓低了些：
“天下大勢，如同棋局。想要落子，必先站位。我體弱，無法親赴沙場，馳騁朝堂，但我亦有心願未了。”
他的指尖在“京城”二字上輕輕一圈，“三皇子殿下，與我自幼相交，知根知底。他仁厚睿智，有經緯之才，是……值得輔佐之人。”
他點到即止，沒有多說三皇子的具體優勢或朝堂紛爭，但意思已經再明白不過。
他選定了立場，將寶押在了三皇子身上。
朝慈心中了然。
他所圖的“大事”，便是輔佐三皇子，借此實現自己無法親自去完成的抱負。
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