轉移比預想的更加艱難。老船公的舢板塞滿了清晨采摘的蓮藕和菱角，張偉等人蜷縮在濕漉漉的荷葉與雜物之下，忍受著淤泥的腥氣和擁擠的悶熱。秦淮河支流蜿蜒入城，沿途關卡雖有巡檢，但錢大有打點過的船公憨厚賠笑，遞上幾串銅錢和一把鮮藕，也就順利放行。張偉透過縫隙，看到水門守卒懶散的模樣，心中稍安，卻又憂慮——若“蜃樓”勢力已滲透官方，這樣的鬆懈反倒是危險。
“寶異齋”位於夫子廟東側一條不甚起眼的巷弄深處，門臉不大，黑底金字的招牌卻透著股刻意的“洋氣”。店鋪剛開張月餘，專賣些玻璃珠子、自鳴鐘殘件、粗糙的南洋貝殼飾品以及真假難辨的“西洋奇藥”，吸引了不少好奇的市民和附庸風雅的文人，終日人流不絕。
掌櫃姓吳，四十許歲，麵團團一臉和氣生財相，見到錢大有帶來的“北地貴客”（張偉等人偽裝的身份），立刻熱情洋溢地引入後堂，穿過堆滿貨品的狹窄通道，推開一座沉重的檀木多寶閣，露出後麵僅容一人通過的樓梯，通往地下。
暗室比魚腹倉寬敞乾燥許多，有床鋪、桌椅，甚至一個帶著煙道的小炭爐，通風也經過巧妙設計，毫無氣悶之感。顯然，這是精心準備的避難所。
“吳掌櫃是臣當年行商時救過的落魄秀才，懂些夷文，心思活絡，絕對可靠。”錢大有低聲對張偉道，“此處每日人來人往，三教九流都有，反是最好的掩護。後院有口枯井，井下另有暗道通往後街染坊，危急時可走。”
張偉點點頭，強打精神環顧四周。暫時安全了，但危機遠未解除。他示意眾人抓緊時間休整、處理傷口，自己則立刻讓宋應星再次檢查導航圓盤和金屬盒。
宋應星將圓盤放在桌上，就著炭爐的光亮仔細觀察。“陛下，綠點移動停止了，位置……就在南京城內，似乎是在城北靠近皇城舊址（明故宮）附近，那裡多舊宅深院，人員混雜。信號依舊微弱，但比在魚腹倉時穩定了一些，可能因為離得更近？”
皇城舊址附近……張偉沉吟。那裡勳貴、官僚、富商宅邸與平民區交錯，魚龍混雜，確實是藏身的好地方。“白蓮餘孽”選擇那裡，不無道理。
“金屬盒呢？”他問。
宋應星搖頭：“徹底死寂，內部可能有精密構件被燒熔。除非有‘蜃樓’的專門工匠和替換零件，否則難以修複。不過……”他拿起那塊從怪船上得到的奇異手銃，“這東西的結構臣已基本摸清，其激發原理雖奇，但核心在於一種能瞬間產生高溫電火的‘燧石’和特製‘火藥’。臣仿製不了那種‘燧石’，但或許能用精煉火藥和改良激發機構，做出威力稍遜但可用的仿品。隻是需要材料和工具，還有時間。”
仿製異界火銃？這倒是個意外之喜。若能裝備小隊，至少在單兵武力上能拉近一點差距。“需要什麼，讓吳掌櫃和錢大有想辦法，儘快弄來，但要隱蔽。”張偉指示。
沈煉安排好了警戒班次，疲憊不堪的眾人終於得到片刻喘息。張偉服下吳掌櫃找來的安神湯藥，強迫自己睡了一個時辰。醒來時，精神稍複，但那種被標記的隱晦不適感依然存在，仿佛皮膚上沾著洗不掉的灰塵。
錢大有已通過吳掌櫃的渠道，將“江湖仇殺誤導視線”和“調動衛所兵力”的兩條計策悄悄布置下去，效果如何尚需等待。他還帶回一個消息：城中黑市暗流湧動，有人在高價收購朱砂、水銀、硝石，以及一種產自西南的“陰髓鐵”，收購者身份神秘，但出貨的渠道似乎與幾家背景深厚的官店有關。
“陰髓鐵？”宋應星聽到這個名字，猛地抬頭，“可是色作灰黑，入手陰寒，尋常爐火難熔，唯有雷擊木炭配合特殊鼓風方能勉強鍛造的那種？”
“正是！宋先生也知道？”錢大有訝異。
“聽過傳聞！據說此鐵蘊一絲地底陰煞之氣，鑄劍鋒利無比但易招邪祟，多用於陪葬冥器或巫蠱之物。”宋應星臉色發白，“‘蜃樓’大量收購此物，恐怕……不隻是為了鑄造兵器那麼簡單。結合‘歸墟之鼎’需要‘活屍腦’這等陰邪之物……他們很可能在嘗試煉製某種能大規模承載或傳導‘穢光’的……‘邪器’！”
這個推測令人不寒而栗。若“蜃樓”不僅僅滿足於用“鼎”釋放一次汙染波，而是在暗中打造一支由“穢光”驅動的邪器軍隊……
“必須儘快弄清楚他們在城內的巢穴，以及‘白蓮餘孽’在其中扮演的角色。”張偉感到時間越發緊迫。他讓錢大有繼續動用所有灰色關係網，重點查皇城舊址附近近期的人員異動、房產交易和物資流入。
就在這時，吳掌櫃輕輕叩門進來，麵色有些古怪，手裡拿著一份拜帖。“東家，前堂來了位客人，指名要見‘能做主的大掌櫃’，說是……有一樁關於‘海底明月’的生意要談。”他將拜帖遞給錢大有。
拜帖素雅，上無署名，隻畫著一朵極其精致的、含苞待放的白蓮花！花瓣邊緣，用幾乎看不見的銀粉勾著一圈細密的波紋與閃電紋樣！
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