實則將關鍵信息暗藏於字裡行間。
“今遊商南疆，見黑水嶺以西，山川險峻，瘴癘彌漫，然並非儘是荒蠻閉塞之地。如黑水嶺東北之山岩部，其酋頗有見識，慕我漢家文物，常言‘若能得通商路，願為漢家守此山林門戶’。此等部族，若能善加撫慰，引為臂助，則大軍開進之時，必能省卻許多周折。”
“此地蠻部，習性各異。有悍勇好鬥者，常據險要之穀，如‘赤溪’、‘鬼嚎’諸洞；亦有狡黠多疑者，慣於利用古老傳說與詭異秘術，蠱惑人心，行蹤莫測。定朔以為，剿撫貴乎神速且得當，若能明其虛實，辨其真偽，雷霆一擊與懷柔招撫並用，則西南腹地可定矣。”
這便是將山岩部作為可爭取力量的情報，以及關於“地鬼”可能利用傳說、盤踞險地的暗示，自然地融入其中。
信的末尾，霍去病筆鋒微頓，寫下看似感慨實則至關重要的兩句：“南疆事雜，耳目眾多，定朔偶有聽聞，西路斥候已近黑水嶺西，將軍用兵神速，可見一斑。唯盼將軍珍重，昔年舊傷處，陰雨寒濕，還望多加留意。”
這既是對路博德可能已派斥候前來的推測與印證，也是用“舊傷”這一極具個人色彩的細節，作為最後一道身份確認。
信寫畢，墨跡待乾。霍去病又取過一張稍厚的皮紙，憑借自己這些時日的記憶、勘察所得，以及蘇沐禾從各種渠道彙總的信息，開始繪製一幅簡要的形勢圖。
他筆法簡練而準確，勾勒出黑水嶺至臨遠城一帶的主要山脈走向、河流分布。
在幾處關鍵隘口，如“一線天”、“斷腸峽”，用特殊符號標記。標注出幾處已知的、穩定的水源地。對於部族，他重點標明了山岩部的大致活動範圍，並在其旁用小字注明“親漢，可通商，熟知山林”。對於其他幾個略有聽聞的部族，則用不同符號表示其態度不明或可能有敵意。最後，在赤溪洞附近，他畫了一個圈，旁邊沒有文字，隻用極細的筆觸勾勒了一個類似眼睛的簡易符號。
這封信與這張圖，本身並不包含任何直接的軍事指令或敏感信息，即便落入他人之手，也可解釋為一名精明商人基於見聞給舊友的建議。但對於路博德而言，信中提及的舊事細節、斷指舊傷、以及地圖上標注的關鍵地點和山岩部的信息，無一不是強烈的信號——這絕非普通商人所能知、所能為。
“信與圖，需分開存放，但必須確保一同送達。”霍去病將信仔細卷好，用特製的薄蠟封口，蓋上他作為“李定朔”的私印。地圖則折疊成小塊，用另一層油布包裹。
他喚來那名深夜傳遞衛青密信的心腹。此人名喚“老刀”，並非軍旅出身，而是霍去病早年遊曆江湖時結交的生死兄弟，身手詭秘，精於潛行匿跡，身份極為隱秘，連霍去病軍中舊部也大多不知其存在。
“老刀，”霍去病聲音壓得極低，“此信與圖，需送至伏波將軍路博德手中，必須他親啟。”
老刀麵無表情，隻重重點頭，將信與圖貼身藏好，甚至沒有多問一句，身形一晃，便如融入陰影般從後窗悄然消失，連風聲都未驚動太多。
送走老刀，霍去病並未停歇。他轉向蘇沐禾：“給林生追加指令。用新密碼，告知他朝廷南征大略已定，西路大軍將至。強調與山岩部合作的政治意義已不同往日，乃是為朝廷經略西南提供支點，務必鞏固關係，取得其更深信任。”
蘇沐禾立刻鋪開密碼本和信紙，開始編譯。
霍去病口述：“命林生，以擴大商貿為名，接觸山岩部所知的、位於西路大軍可能途徑區域的其他部落。不必直接提及大軍，隻散布‘漢軍南下，隻誅首惡，重賞歸附，願通商賈、教耕織’之風聲。同時，留意這些部落對‘地鬼’、‘石眼’等傳聞的態度，是否有異常交易或人員往來。”
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他頓了頓，補充道：“另，讓他通過山岩部，儘可能搜集黑水嶺以西，尤其是赤溪洞附近的地形細節、傳說故事，任何關於‘古老祭壇’、‘沉睡石人’、‘地下暗河’的傳聞，無論多荒誕，都記錄下來，儘快傳回。”
蘇沐禾筆下如飛，將指令轉化為複雜的密碼符號。這封信將通過客棧的鴿籠，以商行核對貨單的名義，發往王虎處。
信鴿在黎明前最黑暗的時刻，悄然從歸雲客棧後院的隱秘處振翅飛走，融入灰蒙蒙的天際。
接下來的幾日，霍去病與蘇沐禾並未被動等待回音。他們開始更積極地“經營”自己在臨遠城的人設。
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