臨遠城的秋意，仿佛是一夜間驟然轉深的。
前幾日尚存留著夏末餘溫的風，如今已徹底染上了蕭瑟。
鉛灰色的雲層低低壓在城頭，卷過街巷的風帶著透骨的涼意，肆無忌憚地掃蕩著滿地黃葉。
城中那幾株老槐樹，葉子已掉了大半，光禿禿的枝椏在風中顫抖，發出嗚嗚的悲鳴，像是在為遠方的故事做著注腳。
“李記商行”的後院廂房裡，窗欞紙被風吹得嘩啦作響。一盞青銅油燈搖曳著昏黃的光暈，將霍去病與蘇沐禾的身影拉長，投在斑駁的土牆上。
桌上攤開的，是一卷經過特殊處理的家書帛卷。外表看，隻是普通的商人家信，談論些北方藥材的行情與對遊子“李定朔”的牽掛。
但霍去病用指尖沾了少許清酒，輕輕塗抹在帛卷邊緣，熟悉的、雄健中帶著內斂鋒芒的筆跡便逐漸顯現——那是他的舅舅，衛青。
信很簡短，直奔主題：
“去病，南疆將有大變。朝廷已決意用兵，楊仆東路，路博德西路，掃蕩不臣。西南夷腹地雖非主攻，然陛下意在長遠，已密令邊鎮廣布耳目，勘察地理民情，為日後設郡縣、通商道鋪路。臨遠陳守將懸賞‘鬼患’，實為此意。”
關鍵在後半段，筆鋒有力：
“此乃汝建功良機。借查‘鬼患’之名，深入山林，結交可用部族，查明‘石眼’等異事根源，若能為大軍提供關鍵情報或地方助力，便是紮實功績。”
最後一句，重若千鈞：
“攜此南疆勘察撫定之功回長安，汝便有立足之基，重振聲威。屆時，當年害汝之陰謀，方可尋機徹查，水落石出。務必謹慎行事，珍重自身。舅青手書。”
帛卷在火焰中化為灰燼。霍去病抬起頭，眼中凝重漸去，取而代之的是一種被點燃的、沉靜的決意。
舅舅的信，沒有冗長的分析，沒有複雜的暗示，隻指明了一條清晰的路：在南疆的變局中，用實實在在的功績，為自己鑄造重返長安、清算舊賬的階梯。
他轉向蘇沐禾，言簡意賅：“舅舅來信。朝廷南征在即，陳守將所為是前奏。我們查‘鬼患’，不僅是查案，更是立功——為大軍開路、結交部族、查明異象之功。這功績，是我們日後回長安的敲門磚。”
蘇沐禾瞬間領會，卻指尖微微發涼，不是因為恐懼，而是因為一種洞悉命運的複雜寒意。
他知道，史書上那個光芒萬丈的冠軍侯、驃騎大將軍霍去病，在元狩六年之後，便再無隻字片語的記載，如同流星徹底隱沒於曆史的夜空。
後世所有關於他早逝的歎息、未儘的傳奇、乃至各種離奇的揣測，都基於這個冰冷的事實——他消失了。
而此刻，這個活生生的、呼吸著南疆潮濕空氣、肩背依舊挺直如槍的男人，就站在他麵前。
他心中燃燒著的，依舊是大漢將軍的責任與舅舅信中指明的、那條充滿風險卻也可能是唯一生路的功業之途。
他甚至不知道，在另一個維度的記錄裡，他本該早已“病逝”，或者更準確地說，他的身影早已被曆史的帷幕徹底掩蓋。
我必須支持他！
這個念頭在蘇沐禾心中清晰而堅定，不僅是因為這一路走來的情誼與信任，更是因為他親眼所見、親身所感的這個霍去病，他的意誌、他的才華、他內心深處那份即便遭遇背叛與陰謀依舊未曾完全磨滅的對家國與麾下將士的責任感，都值得他去支持，去幫助他搏一個不同的未來。
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曆史或許已經書寫了一種結局，但此刻，他就在這裡，曆史正在他眼前、在他腳下被重新編織。
但行好事，莫問前程！
這八個字讓蘇沐禾平複了自己的心緒，下定決心後：“所以，我們要查得比別人更深，看得比別人更遠，提供的價值要足夠大。”
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