越濃，風中的寒意已有些刺骨。
第四日黃昏，一隻羽毛淩亂、帶著明顯長途飛行疲憊的信鴿，落在了歸雲客棧後院的隱秘鴿籠中。足環中取出的細小信筒，裡麵的密信經過蘇沐禾用密碼本譯解，帶來了林生的回音。
回信內容頗豐：首先，與山岩部的通商進展順利，鹽鐵布匹換取了大量藥材、毛皮和一種質地奇特的輕木。山岩部酋長對“漢家商隊”的誠信與帶來的實惠非常滿意，關係日益穩固。
其次，已按照指令，通過山岩部接觸了附近兩個小部落，開始散布“漢軍仁厚，重賞歸附”的風聲。初步反饋是，一些飽受附近一個強勢好戰部族欺淩的小部落，對此頗為心動，但仍有疑慮。
最關鍵的信息在最後：“據山岩部最資深之獵人‘黑岩’透露，約十日之前，其於黑水嶺以西‘野豬林’深處追蹤鹿群時，曾遠遠窺見一隊約十餘人。彼等雖作獵戶裝扮，然行動間章法嚴整，進退有據，絕非尋常獵戶或山民。裝備精良，背負勁弩，腰佩環首刀，雖極力掩飾，然行止氣度，疑似漢軍精銳。彼等曾向‘黑岩’詢問路徑，所問方向，正指向幾處有‘古祭壇’或‘石人沉睡’傳聞的險峻山穀，並願出高價尋可靠向導。”
“烈因覺其氣度不凡，且所問之地凶險，未敢應承，隻指了大致方向。彼等為首者，年約四旬，麵有風霜之色，氣度威嚴沉凝，似有舊傷在身，行動時左手略顯不便。‘黑岩’眼尖，曾瞥見其左手小指，缺了最末一節。”
“斷指……”霍去病低聲吐出這兩個字，眼中驟然爆發出銳利的光芒。那截斷指，是路博德身上最獨特的標記之一，源於漠北一場慘烈的追擊戰。天下知曉路博德為此事斷指，且知曉斷的是左手小指末節的人，屈指可數。
“他竟親自來了。”霍去病的聲音裡帶著難以置信，但更多是一種被強烈認可的震動，以及隨之而來的憂慮。
路博德身為西路八萬大軍的主將，竟輕裝簡從，親率最精銳的斥候小隊，深入這危機四伏的南疆山林，直抵黑水嶺以西！這絕非尋常的偵察。
這說明了三件事：第一，他通過“潛龍”線送出的信和地圖，已經安全抵達路博德手中。
第二，路博德不僅收到了，而且給予了最高規格的重視——他親自前來驗證“李定朔”的身份，並實地探查那些霍去病在信中和圖上提及的關鍵地點。
第三，路博德的進軍步伐和情報渴求，比他預想的還要急切、還要深入。
這位昔日的部下，用最冒險也最直接的方式，表達了他對“李定朔”就是霍去病這一可能性的震撼，以及對獲取第一手南疆情報、搶占先機的迫切。
“他這是以身作餌，也是以身為眼。”蘇沐禾迅速分析道，語氣凝重，“親自驗證您的身份和情報真實性，同時，他想提前摸清那些‘古祭壇’、‘石眼’的底細。他恐怕也懷疑，這些傳說中的東西，是否與某些敵對部族有勾連，甚至可能是南疆抵抗勢力的一種秘密據點或精神象征。他想在大軍行動前，拔掉這些釘子，或者至少弄清虛實，以免大軍開進時遭遇不測。”
霍去病重重地點頭，走到地圖前，手指在林生信中提到的“野豬林”和那幾個有“古祭壇”傳聞的山穀之間移動。“博德用兵，向來力求先手，喜出奇製勝，厭惡被動。但他此舉……太過行險了。”他的憂慮並非多餘，主將親涉絕地，一旦有失，西路大軍群龍無首，後果不堪設想。
“我們必須儘快找到他。”霍去病斬釘截鐵，“不能讓他再這樣無頭蒼蠅般在深山險地亂撞。我們要把他引向相對安全的路徑，並提供我們目前掌握的所有情報。”
他迅速將山岩部提供的最新信息、王虎的風聲散布進展、以及他們自己分析的赤溪洞異常，與地圖結合。
“‘野豬林’往東北，是‘霧隱穀’，那裡有一個著名的‘石人灘’傳說。再往東，就是赤溪洞所在的‘蛇盤山’區域。博德小隊的目標，很可能是這一線。”他的指尖在地圖上劃出一條迂回的路線。
“他們人生地不熟，即便有獵人指了大致方向，在複雜山林中也極易迷路或遭遇伏擊。”
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