杭州織造署的後院裡，桂花剛落儘不久，枝頭還剩幾星枯蕊被風搖著，沈硯明正站在廊下看繡娘們給一匹雲錦收線。金線織就的鳳凰尾羽在午後斜陽裡流轉著虹光，每一根羽毛的走向都經過反複推敲，繡架旁擱著七八張廢棄的底稿，邊角都卷了。最後一針落下時，為首的繡娘周阿婆直起身，她年過六十，腰背已經有些彎了，可握針的那隻手卻穩得像一杆秤。額角的汗珠滴在雲錦上，暈開一小片水漬——她卻渾然不覺，隻捧著織物笑道：沈大人您瞧，這鳳穿牡丹總算趕出來了，比上次的百鳥朝鳳多繡了十二根尾羽，寓意十二分順遂
沈硯明指尖拂過冰涼的絲線，觸感細膩如流水，鳳凰翅膀底下藏著一簇淺金色的稻穗，不仔細看幾乎發現不了。他看了一會兒才開口：周阿婆這手藝，怕是宮裡的繡娘也比不上。這批雲錦按市價的三成給北方商號，餘下的折算成軍糧，能換多少？
賬房先生姓方，五十多歲，聞言從袖中掏出算盤劈裡啪啦打了一陣，抬頭回話：回大人，五十匹雲錦換了兩千石新麥，已經跟濟寧的孟掌櫃那邊通了氣，糧船到了就卸貨。還多出來三十匹，周掌櫃說轉給大同的軍嫂們做冬衣——她們上次托人帶信來，說邊關的布料太糙，紮得孩子皮膚疼，發了兩個月的疹子才消。
沈硯明點了點頭，目光從那匹鳳凰雲錦上移開，落在旁邊一疊素白的棉布上。那是另一批貨，沒有金線銀線，織得細密而樸實，邊角收得整整齊齊。這批素布也一道送過去，他說，軍嫂們縫衣裳也好，納鞋底也好，總比粗麻布強。
正說著，院外傳來急促的馬蹄聲，在織造署門口戛然而止。湖州茶商胡掌櫃翻身下馬，懷裡抱著個錫罐，大步跨進院門，進門就喊：沈大人！嘗嘗這個！他把錫罐往石桌上一擱，揭開蓋子，一股清冽的茶香漫開來，把滿院子絲線織物的氣味衝淡了幾分。罐中的茶葉蜷曲如雀舌，墨綠間泛著銀白毫光，他撚了一小撮放進白瓷盞裡，提壺衝水，葉片便在水裡漸漸舒展，湯色碧如春水，澄澈透亮。
這是今年的，隻采清明前三天那茬嫩芽，胡掌櫃得意地搓著手，我讓人在竹簍裡墊了三層棉紙，外頭又裹了油布，保證運到邊關還是鮮的，不潮不碎。他一邊說一邊給沈硯明遞了一盞，上次給宣府送的龍井，將士們說喝著比馬奶酒舒坦多了，李將軍特意讓人帶信來，說要再訂三百斤，還說這茶葉在營裡傳開了，連夥頭兵都念叨著。我就琢磨著，不能光送，得換個劃算的法子——我跟北方的糧商談了個新章程，一斤雀舌換五斤小米，既不虧咱們的工本，又能讓弟兄們喝上口好茶，劃算！
沈硯明接過茶盞，看著茶葉在水中浮沉，茶湯的香氣嫋嫋地升起來，在午後的空氣裡打了個轉。他抿了一口，茶味清潤，回甘綿長。胡掌櫃這招以茶換糧，比直接賣銀子更實在。對了，景德鎮的瓷器到了嗎？
話音剛落，門外就傳來瓷器碰撞的輕響——細碎的，小心翼翼的，像是有人在拿棉布裹著碗盞走路。景德鎮窯主的兒子王二郎帶著夥計抬著木箱進來，箱底墊了厚厚的稻草和棉絮，箱蓋一開，裡麵碼著清一色的青花瓷。碗沿薄如紙，卻比尋常瓷器厚了三分，碗身繪著江南的煙雨樓閣，近處一艘烏篷船行在橋下，遠處幾筆淡墨掃出遠山輪廓，底款卻端端正正地印著保家衛國四個篆字。
沈公子您瞧，按您說的，把漁樵耕讀換成了刀槍劍戟王二郎拿起一個盤子，盤麵上畫著騎兵衝鋒的紋樣，線條剛勁，刀馬的姿態栩栩如生，和江南瓷器慣常的柔美風格截然不同，窯工們說，這樣的瓷器送往前線，看著就提氣，比花鳥蟲魚有勁頭。這盤沿也特意做厚了三分，摔在地上也不容易碎，適合軍營用——我們在窯裡試了七八回火候才定下來的。
沈硯明拿起盤子，指尖敲了敲邊沿，聲音清越悠長。上次送的瓷碗，李將軍說將士們舍不得用，都當寶貝似的收在箱子底下，說是江南的碗，砸了可惜他笑了笑，這次做厚實些好，讓他們敞開了用，盛飯盛湯都不必小心翼翼——咱們江南的東西，不光要好看，還得經造。
周阿婆這時湊過來，指著雲錦邊角的暗紋：大人您看，我在鳳凰翅膀下藏了幾簇稻穗，北方的弟兄們見了，就知道這是江南的心意，不是那些華而不實的花樣。她說著說著，忽然紅了眼眶，聲音低下去幾分，我那口子當年就是在大同戍邊沒的，那年冬天冷得邪乎，營裡棉衣不夠，他把自己那件讓給了新來的小兵。要是那會兒能有一件好衣裳穿，也不至於……她沒有說完，別過臉去用袖子擦了擦眼角。
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