蘇州府的晨光剛漫過平江路的石板橋，青石板上還凝著一層薄薄的夜露，被初升的日頭曬出一層潤潤的水光。沈記綢緞莊的夥計就忙著卸門板，木板一塊塊取下來靠牆擱好，店堂裡的光線便一寸一寸地亮起來。既是管家又當掌櫃的沈忠站在櫃台後，低頭翻看著賬本上密密麻麻的批注，指尖在鬆江棉布湖州絲綢常州梳篦幾行字上依次敲過——這是昨日從京城傳來的單子，李將軍特意囑咐，要給邊關將士的家眷備些實用物件，不要花哨的，就要經得起邊關日頭曬和風沙磨的實在東西。
東家，杭州的胡掌櫃派人送新茶來了，說這次的龍井雨前比上次的更潤，頭一泡就能出湯色。小夥計抱著個錫罐進來，罐口一啟，清冽的茶香立刻漫了滿店，把綢緞莊裡常年積著的絲線氣味衝淡了幾分。
沈忠接過茶罐，倒出少許茶葉在掌心攤開。嫩綠的芽葉蜷曲緊結，帶著晨露的濕氣尚未乾透，大約是昨晚才從炒鍋裡下來的。他把茶葉湊近鼻端聞了聞，又放回罐裡，忽然笑了：去告訴胡掌櫃，按他說的價，再訂五百斤。讓船運到鎮江府的糧倉，跟那邊的糙米兌著走——聽說北方新收的麥子有點糙，混著茶炊成粥，剛好解膩。另外替我跟他說一句，上回那批龍井到了宣府，營裡的夥頭兵專門托人帶話回來，說茶葉泡開了之後，湯色碧得跟江南春天的水一樣，他們看著就覺得心裡頭亮堂。
小夥計剛應下，門外就傳來叮叮當當的聲響——無錫來的銅匠周師傅挑著擔子站在門口，扁擔兩頭掛著亮晶晶的銅盆、銅壺，在晨光裡泛著暖融融的金色。最上麵一層擺著些巴掌大的銅製小玩意兒，長命鎖上刻著二字，酒壺上鏨著細密的纏枝紋，提梁處纏了一圈防滑的麻繩，大約是為了讓握持的人不容易脫手。
沈掌櫃，您要的便攜炊具做好了。周師傅放下擔子，拿起一個銅鍋在手上顛了顛，鍋沿被卷了三層邊，手指捏上去厚實圓潤，您瞧這鍋沿，我特意多卷了兩道，架在篝火上燒也不燙手；還有這小銅壺，壺身輕便，能直接掛在馬鞍上，渴了隨時能喝口熱水。我把壺嘴的角度也調了調，倒水的時候不會灑出來。
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沈忠接過小銅壺仔細端詳，壺身刻著細密的雲紋，那是他特意讓周師傅加的——邊關風大沙多，光麵的銅器用久了會發澀，有了紋路反倒防滑。提梁處纏的麻繩被他湊近看了看，係得緊實勻整，大約是用銅絲在裡頭穿了底，久用也不易鬆脫。他掂了掂分量，比尋常銅壺輕了將近三成。夠輕便，就按這個樣，再做兩百套，跟蘇州的綢緞一起走水路。趕得及的話，月底之前能出貨？
趕得及。周師傅把銅壺放回擔子上，拍了拍手上的銅鏽灰，我讓徒弟們連夜趕工，爐火不熄。
正說著，門口又停下輛馬車。嘉興的竹編匠人陳婆婆扶著車轅下來，她年近七十，腰背已經彎了，可兩隻手依然靈巧有力，指節粗大卻穩當。車鬥裡堆滿了竹筐、竹席，還有些精巧的竹製針線笸籮，邊上掛著幾個巴掌大的小竹簍，簍身上編著小兔子的模樣，像是給小孩子玩的東西。
忠小子，你要的透氣筐做好了。陳婆婆拍了拍一隻竹筐，筐壁編得細密勻整，縫隙剛好能透光透風卻攔不住潮氣，你說要讓軍嫂們能在裡麵曬藥材，我特意編得密了些，潮氣進不去，還透光。筐底墊了層油紙，邊緣用竹篾折了個小抽屜，剛好放剪刀針線。她說著拉開那個小抽屜示範了一下，竹篾的邊緣被打磨得光滑圓潤，不會劃手。
沈忠掀開竹筐仔細看了一遍，伸手按了按筐底的油紙，又把那個小抽屜抽出來又推回去，確認順滑無阻。他直起身時看見陳婆婆正從車鬥裡拿出那幾個小竹簍，簍身上編的小兔子耳朵豎著，活靈活現的，大約耗費了不少功夫。您還給編了這個？
陳婆婆把竹簍遞過來，笑得眼睛眯成縫：早想到了。你說邊關那邊有軍嫂帶著孩子，娃娃們總得有點小玩意兒玩。我給編了些小竹簍，掛在筐邊上，能裝幾顆乾棗或一把炒米，娃娃們拿著也高興。她頓了一下，聲音低了幾分，忠小子，你說這仗啥時候能停？我家那口子在宣府，三年沒回家了。
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