沈硯秋沒有聽到任何異樣的聲響從清茗軒方向傳來。大約過了兩刻鐘，他聽見後巷方向傳來三聲極輕的梆子響——是布莊那邊的人按約定發來的信號，間隔均勻，不緊不慢，像有人正拿木棍輕輕敲著牆角的碎石。意思大約是：人已出城。他坐在燈前，沒有立刻去確認，隻是在心裡把今夜發生的事情從頭到尾過了一遍：每一條線都按計劃合攏了，未留下任何需要連夜清理的斷口。雪還在下，將布莊後門的車轍、阿綾在暗門邊的鞋印、以及今晚所有穿過雪地的痕跡都埋進了同一片均勻的白。東廠的隊伍在亥時三刻從清茗軒撤出時，前後耽擱了大約一個時辰。前街的火把向城北方向移去，原先懸在清茗軒門口的那盞燈籠已經被重新點亮了。街麵上安靜下來，雪落聲重新變得清晰，在屋簷和瓦楞之間堆積、滑落，恢複了自己原有的聲響秩序。沈硯秋坐在案前，把燈盞裡的油添到合適的位置，用剪子把燈芯剪短了一截，火苗重新亮起來時在窗紙上投下一團均勻的暖光。窗外的風雪在燈焰的光影裡緩慢穿過院牆的簷角，像一件正在被整理但尚未合攏的舊物，正沿著自己的時間表轉入下一個尚未被書寫的存檔格中。
雪在子時前後漸漸小了。沈硯秋把案角那盞燈重新撥亮了一次，燈芯燃過一段之後又修剪了一回。他坐在櫃台後麵沒有合眼，也沒有點炭火，隻是披著那件舊棉袍，把阿綾送來的備用賬冊從書箱裡取出來又翻了一遍，確認她改過的地方隻有那一處，其餘條目都沒有問題。翻完之後，他把賬冊放回書箱裡，鎖好，鑰匙拴回腰間的細繩上，沒有摘下來，也沒有收到任何別的地方。
寅時末，後巷方向傳來腳步聲，先是急促的，在接近墨韻齋後牆時放慢成單人的節奏，在牆根底下停住了。緊跟著是一聲輕叩——一短一長，間隔剛好能讓聽的人分辨出來。沈硯秋起身開了角門，門外站著的是阿綾，鬥篷上還帶著幾塊深淺不一的融雪漬。她的呼吸比昨晚出門時平穩了許多，神色也不再那樣繃緊。
人已經出城了。她進門後沒有往裡走，隻站在門檻內一步的地方，說話時聲音壓得很低，馬車走的是西門，出城之後沿著官道往南行了大約五裡，在一處路邊的茶棚換了馬，又繼續南下了。車夫也換了，原先那位已經折返。布莊掌櫃在城門附近搭了個貨棚作為臨時的接應點，以便觀察後續是否有追兵出城。王侍郎走的時候沒有帶行李，隻裹了一件舊羊皮袍子，應該不會在路上留下明顯標識。她說完這幾句，沒有多問什麼，也沒有進屋烤火，隻是把鬥篷係帶重新緊了緊，便從角門離開了。腳步聲在巷口處又輕又短，消失得很快。
天亮之後，沈硯秋照常開了店門。街麵上的雪已經停了，晨光落在屋頂和牆頭的積雪上，泛著一層冷白的光。清茗軒那一帶沒有傳出什麼新的消息，東廠的人撤走之後沒有再回來，前街也恢複了往常的秩序。沈硯秋坐在櫃台後麵，把昨夜那本備用賬冊從書箱底層取出來，用火折子引燃了，一頁一頁地燒儘在炭盆裡。灰燼落進炭盆，用火鉗撥散了，又添了一勺新炭，等它燒儘了，灰燼和之前的炭灰混在一起，已經分不清哪些是賬冊的殘餘，哪些隻是炭屑。他把火鉗靠回盆沿，重新坐回櫃台後。清茗軒的後賬房門鎖在今日天亮之前被重新換過，原先那把舊鑰匙被留在了賬房的門檻內側。沒有人知道是誰換的，也沒有人問起。後賬房的門被推開過一次，裡麵除了幾本新換的賬冊之外，沒有留下任何與昨夜有關的痕跡，連那頁改動過的紙都沒有留下一角。沈硯秋沒有再往清茗軒的方向送過任何東西。他將最後一筆賬目合上，把賬冊平放回櫃中，窗外的天色已經完全亮了。雪後的街麵正在被陸續出門的行人踩出新的腳印，沿著巷口的方向向四麵延伸，像一幅正在被重新繪製的路線圖，每一條線都在新的白紙上沿著各自的方向繼續鋪展。那輛馬車已經在昨夜沿著官道走遠了，而城內的路網，也在天亮之後恢複了日常的通行軌跡。
王侍郎出城後的第三日，清茗軒照常開了門。掌櫃的站在櫃台後麵撥算盤，夥計端茶送水，和往日沒什麼兩樣。前街的東廠撤走之後沒有再回來過。街麵上陸續有人經過，在門口停步或掃一眼新貼的告示，又繼續往前走。那晚被風吹滅的燈籠換了新燭，重新掛了上去，與屋簷下其他燈籠排成一列，光亮均勻而穩定，看不出任何曾被臨時摘下的跡象。後賬房的門鎖換了新鎖，鑰匙由掌櫃自己收著，舊鑰匙連同那本被換掉的備用賬冊一起，在炭盆裡化成了灰燼。
沈硯秋在第五日午後去了趟清茗軒。他穿著一件半舊的青灰直裰，在臨窗的位置坐了一會兒，要了一壺茶，慢慢喝著，目光偶爾落在窗外偶爾經過的行人和逐漸變淡的雪跡上，沒有向櫃台方向多看，也沒有主動與掌櫃搭話。喝完茶他擱下茶錢，起身出了門，沿著來路走了回去。
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