後散發出的乾燥氣味，以及阿綾腳步落地時袍角從門檻上擦過的輕微響聲。
午後，沈硯秋獨自去了城南的舊書市，在堆滿舊書的攤位之間走了一趟，在靠近街尾的一個攤前停下來，翻了翻一摞散頁，從其中抽出一張疊好的粗紙，看了片刻，放回原處，然後付了一本舊書的錢，沿著來路回去了。那張粗紙上沒有字，隻畫著幾道彎曲的線，線尾落了一個小點，像是一段路線的示意圖。他沒有把那張紙帶回客舍，隻是在經過一處巷口時自然地鬆了手，讓它被風卷進了牆根的枯葉堆裡，和落葉混在一起，再也分不出來了。
傍晚時，阿福又遞了一封短信進來，說西廠在東華門附近增加的那班巡夜已經撤了，大約是沒有搜到想找的人，又或者收到了其他方向的指令。信末附了一句：茶寮門口的封條還在，沒有動過。沈硯秋看完信，把紙在燈上燒了，灰燼落進炭盆裡，用鐵鉗撥散了。
夜裡起了風，吹得客舍後院的槐樹枝椏沙沙作響。沈硯秋在燈下坐著，重新鋪開一張紙，提筆在上麵列了幾行字，依次記下茶寮被貼封條的時間、東華門新增巡夜班的起止日期、以及阿福今早傳來的巡查鬆弛時間，將這些時間節點和行程變動連成一條可被追蹤的軌跡。在末尾留了一行空白。他沒有急著填滿，隻是把紙折好收進枕下，吹了燈，在黑暗中坐了片刻，等風聲從院牆外移過去，落回到一個均勻的節奏裡，才在黑暗中漸漸合上了眼睛。
沈硯秋在客舍裡又住了兩日。每日清晨出去走一趟，午後在屋裡坐著翻那本《水經注》的殘本，傍晚時分把當天的見聞在腦中過一遍，用炭筆在紙頁邊角記下幾筆簡略的注記。阿綾每日出門買菜，回來時在灶台邊燒水做飯，偶爾低聲說一句街上看到的情形——哪家鋪子開了門，哪條巷子多了個生麵孔，哪家門前貼了新告示。這些消息零碎而尋常，像河麵上漂著的浮葉，彼此之間隔著看不見的距離。她把它們收集起來之後，並不急於拚合，隻是先放在手邊，等到足夠多的碎片彙聚在一起時，它們之間的關係自然會顯現出來。
第四日午後，一個麵生的貨郎在客舍門口歇腳，在門檻邊沿放了一隻舊竹籃，籃裡裝著幾把乾艾草和一捆細麻繩。他說這是代人送來的，指明了要交給住西廂的客人。沈硯秋把竹籃拎進屋，在籃底找到了一個小小的油布包，打開來，裡麵是一張疊好的紙——是朱先生的筆跡，字行瘦硬，筆畫的轉折處保持著欽天監文書慣用的收勢，紙頁邊緣壓著一道細長的折痕。他看完之後把紙頁疊好，收回油布包裡，和那幅《秋江待渡圖》一起放進書架底層的木匣中。那張紙上的內容與西廠廚房食盒的轉運路線有關，確認了軍械庫到織錦坊再到某間位於城西的舊倉庫之間的路徑。他沒有立刻去查那間倉庫的所在，隻是把信息記在紙上，疊好壓入書架底層，等需要時再取出來。
第五日清晨，沈硯秋把客舍的房錢結清了，把隨身的東西收進一隻布袋裡，和阿綾一前一後出了客舍。他們沒有往茶寮的方向去，而是沿著南城的主街慢慢走了一段，在街角拐入一條更窄的巷子，在一間門板舊得發黑的鋪子前停了下來。鋪子門口沒有招牌，隻在門框邊沿釘著一塊巴掌大的舊木牌，木牌上的字跡已經看不清了。沈硯秋推開門，門軸發出一聲短促的輕響，像是很久沒有被打開過。屋裡光線昏暗，靠牆堆著幾排舊書架，書脊上的字已經褪了大半。一個穿灰布短褂的老人從櫃台後麵抬起頭來，看了沈硯秋一眼，目光在他袖口和腰間各停了一瞬，然後低下頭繼續翻手裡那本舊書，像是對進來的客人沒有特別的興趣。沈硯秋在書架之間走了一圈，拿起一本舊書翻了翻，放回去，又拿起另一本。阿綾站在門口沒有進來，背靠著門框，望著巷子裡的來路。沈硯秋在書架最底層抽出一本封皮已經脫落的舊冊子，翻開看了看，夾在腋下，走到櫃台前放下幾枚銅板。老人頭也沒抬，把銅板掃進抽屜裡，繼續翻他那本書。沈硯秋把那本舊冊子夾在腋下，推門走了出去，門軸又發出一聲短促的輕響。午後的陽光從巷口斜照進來，在門檻邊沿鋪開一道明亮的暖黃色帶子，落在門框內側的青磚地麵上，像是剛好被什麼人調整過位置，以便在某個約定的時刻照亮特定的幾塊磚。
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