三更的梆子剛敲過，巡撫府西跨院的角門“吱呀”一聲開了道縫，阿竹抱著隻肥碩的黑貓鑽了出來。貓爪上的紅繩在月光下閃了閃，他順勢往牆根一滾，躲開巡夜兵丁的燈籠光，貓卻“喵”地叫了一聲，驚得他趕緊捂住貓嘴。
“慌什麼。”牆頭上飄下個人影，沈硯之的青衫掃過瓦片，帶起的風掀了掀阿竹的帽簷，“劉捕頭的人已經在東牆根候著了，按約定，他會‘不小心’撞翻你手裡的食盒，密信趁機換進他的腰牌袋。”
阿竹把貓往懷裡緊了緊，食盒裡的蓮蓉酥還帶著餘溫：“可……可張班頭今晚值夜，他眼睛尖得像鷹，中午我撿銅板時，他盯著我看了三刻鐘。”
“他盯的不是你。”周忱的聲音從陰影裡鑽出來，手裡轉著枚銅錢，“他在盯劉捕頭的腰牌——那玩意兒昨天換了新穗子，明晃晃的紅綢，生怕別人看不見。張班頭早就懷疑他私通外人，今晚就是要抓個現行。”
阿竹手心冒汗：“那……那劉捕頭還敢來？”
“敢。”沈硯之已躍下牆頭，劍鞘在磚地上劃出輕響，“他女兒的藥錢還在我手裡攥著，不來，明天就得斷藥。”他拍了拍阿竹的肩，“你隻管用食盒撞他，剩下的交給我們。”
東牆根的老槐樹影裡，劉捕頭果然背著手踱步，腰間紅綢穗子隨動作掃著褲腿。阿竹深吸口氣，抱著貓迎上去，剛要開口喊“借過”，斜刺裡突然竄出個黑影，舉著短棍就往劉捕頭後心砸——是張班頭的親信！
“小心！”阿竹下意識把貓往前一推，黑貓受驚，猛地竄向黑影，利爪撓在對方手腕上。劉捕頭趁機轉身，抽出腰刀格開短棍，兩人瞬間纏鬥起來。阿竹趁機撞過去，食盒“哐當”落地，蓮蓉酥撒了一地，他手忙腳亂去撿，指尖卻精準地勾住劉捕頭的腰牌袋，將桑皮紙塞了進去，同時抽走了袋裡的半塊玉佩——那是換信的憑證。
“抓奸細！”張班頭的吼聲從巷口傳來，火把瞬間照亮了半條街。沈硯之突然從樹後閃出，劍鞘磕在張班頭膝蓋後彎，對方“噗通”跪地。周忱則甩出幾枚銅錢，精準打滅了半數火把，陰影裡立刻傳來此起彼伏的痛呼。
“走！”沈硯之拽起阿竹，劉捕頭已砍倒兩個親信，紅綢穗子在混亂中被割斷，飄落在蓮蓉酥的碎屑裡。黑貓叼著那半塊玉佩跑過來，蹭了蹭阿竹的褲腿，綠眼睛在暗處亮得像兩顆星。
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