漕船被水閘死死卡住的刹那，魏三那張瘦長臉瞬間扭曲成惡鬼模樣。他猛地抽出腰間軟劍，劍刃劃過船板，火星四濺：“一群廢物！連個丫頭片子都攔不住，留你們何用！”
幾個搬運私鹽的漢子被他劈倒在地，鮮血順著船板縫隙往下滴，染紅了水麵。魏三卻像是沒看見，隻是死死盯著碼頭上的阿秀，眼裡噴出的怨毒幾乎要凝成實質——他比誰都清楚，這批私鹽關係到沈老三能否搭上京城那位大人物，如今功虧一簣，他這條命怕是要先交代在這裡。
“給我殺！”魏三扯開衣襟，露出胸口猙獰的狼頭刺青，從船艙裡拽出個黑布包裹，層層解開，裡麵竟是六枚閃著幽藍寒光的透骨釘，“誰取了那丫頭的頭，沈爺重重有賞！”
隨著他一聲令下，漕船底艙忽然傳來一陣沉悶的響動，六個黑衣人影如同鬼魅般翻上甲板。他們個個麵無表情，眼神空洞，手裡握著同樣的短刀，刀身淬著啞光，顯然喂了劇毒。
“是死士！”李把總臉色驟變，猛地將阿秀護在身後，“這些人是沈老三養的死士，被藥物控製了心智，不知疼痛，不懼生死，專司暗殺！”
阿秀心頭一凜。她在爹的舊案卷裡見過記載，有些豪強會用秘法豢養死士，從小喂藥洗腦，讓他們淪為隻會服從命令的殺人工具。這些人沒有自我意識，出手狠辣，往往是兩敗俱傷的打法，最是難纏。
“攔住他們！”李把總嘶吼著拔出佩刀，身後的漕兵們列成刀陣，盾牌相抵，形成一道鋼鐵屏障。
可那些死士根本不看盾牌，隻是低著頭，以一種詭異的姿勢狂奔，腳底板踏在船板上，發出“咚咚”的悶響，像六頭失控的野獸。衝到船舷邊，他們竟直接縱身躍下，在空中劃出六道黑影，直撲碼頭。
“噗通！噗通！”
水花濺起的瞬間，死士們已踩著水衝到岸邊，短刀帶起的冷風直逼阿秀麵門。李把總揮刀格擋，“當”的一聲，刀刃碰撞處迸出火星，他隻覺手臂發麻——這些死士的力氣竟比尋常壯漢還要大上三分。
“阿秀快走！去驛站找救兵！”李把總被兩個死士纏住，刀光裡左支右絀，額角青筋暴起。
阿秀卻沒動。她看見一個死士繞過刀陣，像條泥鰍似的滑到自己麵前，短刀直指她的咽喉。那死士的眼球渾濁不堪，嘴角掛著一絲涎水，顯然神智早已被藥物摧毀，隻剩殺戮本能。
阿秀反手抽出腰間短刀，這是出發前爹硬塞給她的，刀鞘上刻著“平安”二字。此刻她卻無暇多想，隻記得爹說過：“遇敵時，別怕，先看他的手腕。”
死士的短刀已到眼前，阿秀猛地矮身，避開鋒芒的同時，手腕翻轉，短刀精準地劈向對方持刀的手腕。這一刀又快又準，正是爹教她的卸力式。
“哢嚓”一聲，死士的手腕被生生劈斷，短刀落地。可他竟像沒事人似的，另一隻手猛地扼向阿秀的脖子，指節因用力而發白，指甲縫裡還殘留著暗紅色的血垢。
“好硬的骨頭！”阿秀心頭一寒，側身躲開的同時，瞥見死士脖頸後有個細小的針孔——想來是沈老三控製他們的手段。她不再猶豫，短刀刺向那針孔，刀身沒入半寸，死士的動作猛地一僵，眼神裡的空洞似乎裂開一絲縫隙，隨即重重栽倒在地，再沒動彈。
“原來如此！”阿秀恍然大悟，這些死士的弱點，竟在脖頸後！
她揚聲喊道：“攻擊他們後頸！有針孔的地方！”
李把總聞言，立刻變招，佩刀反轉，精準地拍向一個死士的後頸。那死士動作驟停，跟斷線木偶似的倒下，印證了阿秀的發現。
剩下的死士見狀，竟開始自殘般的攻擊，用頭撞盾牌，用身體擋刀刃，隻為給同伴撕開缺口。魏三在漕船上看得睚眥欲裂，又從船艙裡拖出兩個死士，嘶吼道：“殺！給我殺！誰殺了她，我讓他當副幫主！”
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阿秀卻不再慌。她踩著死士的屍體，短刀如靈蛇出洞，每一次揮出都瞄準後頸的針孔。陽光照在她臉上，映出少女獨有的韌勁，那是在生死場裡瞬間淬煉出的鋒芒。
一個死士撲到她背上，冰冷的刀背砸向她的後腦。阿秀反手一刀，刀柄重重磕在對方後頸，死士應聲軟倒。她順勢翻滾，避開另一個死士的劈砍，短刀從其肋下刺入，借著翻滾的力道，精準挑斷了對方的心脈——對付這些不知疼痛的怪物，唯有一擊斃命。
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