蘇州城的晨霧還沒散，玄妙觀的鐘聲剛敲過五更，西城的綢緞莊忽然炸響一聲脆響——是門閂被踹斷的聲音。緊接著，“哐當”一聲，沈記銀號的招牌從二樓墜下，砸在青石板上裂成兩半。
“抄家！都不許動！”
錦衣衛的鐵甲靴踏過濕漉漉的石板路，靴底的鐵掌碾碎了路邊的露水。為首的校尉舉著腰牌，衝進銀號時，沈老三的賬房先生正往灶膛裡塞賬本，火星子濺到他的綢衫上，燒出個黑窟窿。“搜！”校尉一聲令下，士兵們翻箱倒櫃的聲響、瓷器碎裂的脆響、婦人的哭喊聲混在一起，在霧氣裡炸開。
消息像長了腳，半個時辰就傳遍了蘇州城。
“聽說了嗎？沈記銀號被封了！”賣早點的張嬸往油條鍋裡倒油，聲音壓得極低，“昨夜欽差大人帶著人，從銀號地窖裡起出三箱金磚，還有跟倭寇交易的賬冊！”
“何止啊，”旁邊挑著菜擔的老李湊過來，“我今早送菜去巡撫衙門，見著沈老三被鐵鏈鎖著，往日裡油光水滑的頭發，一夜間白了大半！聽說他把貪的銀子全換成了洋貨，藏在太湖的船上呢！”
玄妙觀前的茶攤早已坐滿了人，說書先生把醒木拍得震天響：“要說這沈老三，前陣子還在觀前街擺闊，給戲班打賞就擲出十兩銀子！誰承想啊，他給倭寇當買辦，把蘇州的絲綢、瓷器一車車運出去，換回來的竟是鴉片！”
人群裡炸開一片罵聲，而此時的巡撫衙門內，氣氛正劍拔弩張。
“王大人，沈老三招了，”阿秀把供詞推到欽差王晏麵前，紙上的墨跡還沒乾透，“他不僅私通倭寇，還勾結了知府大人，上個月那批‘失蹤’的軍糧，就是他們倒賣去了琉球。”
王晏捏著供詞的手指泛白，忽然拍案：“傳知府！”
知府周顯才被帶進來時，官帽歪著，袍角沾著泥——他是從妾室的偏院被拖來的。“王大人，誤會！都是沈老三誣陷！”他抖得像篩糠，膝蓋一軟就想跪，卻被錦衣衛架住。
“誤會？”阿秀冷笑一聲，把一疊書信摔在他麵前，“這是從你書房暗格裡搜出的，跟沈老三的往來密信，上麵寫著‘軍糧已運至東沙島，倭寇按市價加三成收購’——還要我念下去嗎？”
周顯才的臉瞬間灰敗，嘴唇哆嗦著說不出話。王晏盯著他，聲音像淬了冰：“蘇州百姓嚼著摻沙的米，而你們把軍糧賣給倭寇換銀子——周顯才，你這官帽戴得，良心就不疼？”
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