暮春的雨，細得像蠶絲，沾在青磚灰瓦上，暈出一片潤潤的青。沈府舊址的斷牆下，阿秀蹲在瓦礫堆裡，手裡攥著一把小鏟子，正小心翼翼地刨著磚縫裡的土。
“姑娘，這地方都荒了三年了，還能種出東西？”老管家福伯蹲在旁邊，看著她把一顆顆飽滿的桑籽埋進土裡，忍不住歎氣，“當年沈老爺就是在這院子裡種滿了桑樹，說要給小姐養蠶用，結果……”
阿秀沒接話，隻是把最後一顆種子埋好，用掌心壓實，又從水桶裡舀了些水，細細澆下去。水滲進土裡，帶著瓦礫的氣息，竟有種奇異的生機。她直起身，拍了拍手上的泥，望著這片廢墟——斷梁上還掛著半幅殘破的絲綢，是母親當年親手織的雲錦，被炮火熏得發黑，卻依舊能看出上麵繡的纏枝桑。
“福伯，你看。”阿秀忽然指向牆角，那裡有株半枯的桑樹乾，樹皮皸裂如老人的皮膚，卻在根部冒出了一點嫩綠的芽，“它自己都沒死，我為什麼不能試試？”
福伯張了張嘴，最終隻是搖搖頭，轉身去搬角落裡的竹筐——裡麵是阿秀托人從湖州買來的蠶卵，裝在鋪著桑葉的竹匾裡，密密麻麻的，像撒了一層黑芝麻。
阿秀蹲在竹匾前，用羽毛輕輕掃過蠶卵。這些小家夥再過幾天就要孵化了，可她翻遍了整個蘇州城，也沒找到足夠的桑葉。沈府的桑樹早在三年前那場兵禍裡被燒光了，城外的桑田又被地主圈起來種了棉花，說是織布比養蠶賺得多。
“怎麼辦呢……”阿秀戳著竹匾邊緣，忽然聽見牆外傳來孩童的笑鬨聲。她站起身，扒著斷牆往外看，見幾個農家孩子正舉著桑樹枝打鬨，枝椏上還掛著肥嫩的葉子。
“你們的桑葉哪來的？”阿秀隔著牆喊。
孩子們停下手，其中一個虎頭虎腦的男孩揚著手裡的樹枝：“後山摘的！那裡有片野桑樹，沒人要！”
阿秀眼睛一亮，謝過孩子們，拎起竹筐就往後山跑。福伯在後麵追：“姑娘慢著點！當心腳下的石頭！”
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後山的路不好走，雜草沒過膝蓋，荊棘勾住了她的裙擺。阿秀卻跑得飛快，心裡隻想著那些嗷嗷待哺的蠶寶寶。轉過一道山彎，果然看見一片野生桑林，葉片肥大，綠得發亮。她撲過去，小心翼翼地摘下幾片最嫩的，生怕碰壞了葉尖。
“原來你在這。”一個清朗的聲音從樹後傳來。
阿秀回頭，看見林文清站在那裡，手裡提著個竹籃，裡麵裝著半籃桑葉。他剛接任蘇州知府，褪去了往日的青澀，青色官袍襯得身姿挺拔，卻還是習慣性地皺著眉，像在審案時那般嚴肅。
“林大人？”阿秀有些驚訝，“你怎麼來了？”
“聽說你在找桑葉，”林文清把竹籃遞過來，“前幾日查漕運時，發現城郊有片荒田，以前是桑基魚塘，荒廢了可惜，就讓農戶重新種上了桑樹。這些是新摘的，比野桑的葉子更肥。”
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