沈府的西跨院被收拾出了一間乾淨的屋子，原本蒙塵的蠶匾擦得鋥亮，靠牆擺著兩排新紮的竹架，空氣中飄著淡淡的桑葉清香。阿秀蹲在竹架前，眼睛瞪得圓圓的，看著竹匾裡那些剛孵化出來的小家夥——與常見的黑蟻般的蟻蠶不同，這些蠶寶寶通體雪白，細得像銀絲，在嫩桑葉上爬動時，幾乎看不清軌跡。
“這就是從西域換來的‘雪絲蠶’？”福伯端著一盆桑葉進來，看著竹匾裡的異蠶，眉頭皺成了疙瘩，“看著怪嬌氣的，能養活嗎？”
阿秀用羽毛輕輕撥了撥桑葉，聲音裡滿是雀躍：“肯定能！西域來的商隊說，這種蠶吐的絲是雪白色的，織成的綢子比雲錦還亮，做夏天的衣裳最合適不過。”她說著，小心翼翼地摘下最嫩的桑葉尖，撕成碎末鋪在蠶寶寶周圍。
可那些雪白的小家夥們卻不為所動，隻是紮堆縮在竹匾角落，連觸角都懶得動一下。
“這可奇了，”阿秀戳了戳桑葉，“普通蠶寶寶見了桑葉跟瘋了似的，它們怎麼不吃啊？”
正著急時，院門口傳來馬蹄聲，林文清提著個陶罐走了進來，官袍下擺沾了些泥點，顯然是剛從城郊桑田趕來。“我帶了些‘桑果汁’，”他把陶罐遞給阿秀，“老蠶農說，雪絲蠶剛孵化時挑剔得很，得用桑葉汁調著露水喂才行。”
阿秀連忙找了個小碗，倒出陶罐裡翠綠的汁液——那是用新鮮桑葉搗成的漿，混著清晨的露水，還帶著點清甜的氣息。她用毛筆蘸了點汁液，輕輕點在桑葉碎上。
果然，沒過片刻，那些雪白的蠶寶寶像是嗅到了香味，慢慢散開，爬到沾了汁液的桑葉上，小口小口地啃了起來。阿秀屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著，生怕驚擾了它們。
“你看你，臉都快貼到竹匾上了。”林文清忍不住笑，伸手替她拂開額前沾著的碎發，“老蠶農還說，這種蠶不能見強光，室溫也得控製好，我讓人在屋頂加了層竹簾，午後太陽大的時候就放下來。”
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阿秀這才發現，屋頂果然多了層淺棕色的竹簾，陽光透過縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，正好讓屋裡保持著半明半暗的亮度。她心裡一暖，抬頭看向林文清：“你怎麼什麼都想到了？”
“怕你又急得跳腳啊。”林文清嘴角噙著笑，目光落在竹匾裡，“說起來，這種雪絲蠶要是能養好，往後蘇州的絲綢說不定能闖出個新名號。我已經讓人跟西域商隊訂了更多蠶種，還打算在城郊開個蠶桑學堂，請老蠶農來講課。”
“真的？”阿秀眼睛亮得像兩顆星，“那我也去聽課！我要學會怎麼讓它們多吐絲，吐好絲！”
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