蘇州府衙的算盤聲從晨時響到日暮，周忱把最後一本賬冊推到案頭，抬手揉了揉發酸的肩頸。窗欞外，晚櫻落了一地粉白，風卷著花瓣撲在他的官服上，沾了些淡淡的香。
“大人，無錫縣的稅冊核完了？”書吏捧著茶進來，見他案上堆著的賬冊都貼了朱批，忍不住咋舌，“您這速度，怕是府裡的老賬房都趕不上。”
周忱接過茶，指尖沾著墨漬，在杯沿上留下個淡淡的黑印：“核得細些，免得又出‘虛田’的紕漏。”他翻開最上麵的冊子，指著其中一頁，“你看這裡，東橋鎮報的‘荒田’，去年還收了三石稻子，今年怎麼就成了‘顆粒無收’？明天讓人去查。”
書吏湊近一看，果然見那行小字旁，周忱用紅筆圈了個圈，旁邊注著“帶農具，查田壟”——是要親自去田埂上看農具磨損程度，辨虛實。
正說著，門外傳來腳步聲，蘇州知府況鐘掀簾進來，手裡舉著封信：“周大人，京城來的，三楊公親筆。”
周忱拆開信，信紙帶著宣紙特有的糙感，楊士奇的字跡方正有力，寫著“江南稅賦已清，暫歇三月，待秋糧入倉再核”。末尾還附了句：“百姓說，今年的新茶比去年甜，托你捎兩斤雨前龍井。”
“總算能喘口氣了。”況鐘鬆了口氣，往椅上一坐，端起周忱沒喝的茶就灌了一口，“前陣子核田，那些士紳堵著門罵咱們‘刮地皮’，現在倒好，自家佃戶都拿著賬本上門，說要按新規矩繳租——這就叫‘公道自在人心’。”
更多小說內容請訪問o o p . t w
周忱笑了，把信紙折好塞進袖中：“前幾日去鄉下，見張老漢家的孫子在曬穀場背《農桑要術》，說‘周大人說了，多識個字，就不會被賬冊騙’。”他想起那孩子黑黢黢的臉蛋上，眼睛亮得像星子，“這比什麼誇讚都實在。”
況鐘點頭，從懷裡掏出個油紙包，打開是幾塊蘇式酥糖：“嘗嘗？這是山塘街‘李記’的，他家孫女昨天送來的，說要謝咱們幫她家討回被多收的三畝田租。”
酥糖入口即化，帶著桂花的甜香。周忱含著糖，忽然想起三年前剛到蘇州時，百姓拿著被塗改的地契哭，士紳捧著金銀笑，那時他夜裡總睡不著，總覺得手裡的算盤敲得不是稅銀，是百姓的骨頭。
“對了，”況鐘忽然想起一事，“鬆江府那邊遞信來，說有批新織的‘雲紋緞’，想走漕運送進京，說是給新君做龍袍的料子。問咱們要不要派個官差跟著，免得漕幫刁難。”
。”米粒一每清算，樣那人大周像要說，盤算學裡宮在下陛“說，來信寄還日幾前，差當衛衣錦在子兒的王老起想他”。膩貓藏易容節環些哪道知，賬的運漕過核著跟年去他。去王老讓“：敲了敲上案在尖指，紙糖下放忱周
”。成收看看去，了熟麥新的裡那說聽，吧邊湖太趟去天明“：道然忽，冊清的山小成堆上案著看忱周。短忽長忽，上牆在投子影的人兩把，跳了跳火燭，燈點來進吏書，了濃色暮的外窗
”。喝好的城京比，過說你年去，羹魚銀的湖太嘗嘗便順“，肩的他拍了拍，身起站鐘況”，啊好“
。水的湖太像得亮刻此，睛眼的意倦著帶是總雙那他讓卻，跡痕的來出熬利水修、稅清、田核年幾這是那，上紋細的角眼他在映火燭。了應著笑忱周
。實踏得亮，子星的上地大南江在撒像，光著閃下火燭在還，記標筆紅的上圖運漕有隻，了停聲盤算的衙府。了天更二，”——咚——咚“，下兩了敲人更打的處遠。瓣花櫻片一後最了走卷，欞窗過穿風夜
。裡心了進算都，賬的地土寸一每把，人的路泥著踩、盤算著握些那為因是，了停風為因是不，寧暫南江
