巡護隊員的急報如同驚雷，炸碎了學堂外的唇槍舌劍，將所有人的注意力瞬間拉回了生死存亡的現實。
“炸渠？！”鄭知遠目眥欲裂，怒吼一聲，“好狗膽！巡護隊！隨我來！”他翻身上馬，點齊兵馬，就要衝向城西。
“且慢！”林牧之聲音冷靜，卻帶著不容置疑的力度，“匪徒既已布設火藥，必有埋伏或後手，貿然前往，恐中圈套，或逼其狗急跳牆，提前引爆。”
他目光銳利地掃過麵如土色的王秀才等人，最後落在皇甫嵩臉上：“皇甫先生，守舊衛道，空談仁義，可能解此危局？可能找出火藥？可能擒獲匪徒？”
皇甫嵩臉色煞白，啞口無言。他深知，此刻任何言語在實實在在的爆炸威脅麵前，都蒼白無力。
林牧之不再多言，翻身上馬，對鄭知遠道：“鄭縣尉，你率大隊人馬，明火執仗，從正麵逼近水渠，虛張聲勢，吸引注意。我帶一隊精銳，繞後潛入，排查火藥，伺機擒賊。”
“太危險了！我與你同去！”鄭知遠急道。
“城防需你坐鎮，謹防調虎離山！”林牧之斷然拒絕，隨即點出十名最機敏老練的巡護隊員，“爾等隨我來！攜帶鉤索、匕首、水囊，不可驚動敵人！”
命令下達，雷厲風行。鄭知遠率大隊人馬呼嘯而去，故意製造巨大動靜。林牧之則帶領小隊，如同鬼魅般悄無聲息地融入街巷，直奔城西。
皇甫嵩望著林牧之遠去的背影，又看看周圍驚惶未定的百姓和失魂落魄的王秀才，心中波瀾萬丈。方才那場關於“道”與“器”、“知”與“行”的激烈爭辯，與眼前這瞬息萬變的生死危機相比，顯得如此可笑與蒼白。林牧之那句“可能解此危局？”如同重錘，敲在他的心上。
“或許...老夫真的錯了？”一個前所未有的念頭，在他心中萌芽。
......
城西水渠畔，密林深處。
“獨眼狼”帶著幾名匪徒，潛伏在灌木叢中，緊張地望著遠處喧嘩而來的大隊官兵。
“大哥！官軍來了！好多火把！”一名匪徒聲音發顫。
“慌什麼！”獨眼狼低吼，獨眼中閃爍著凶光，“正好！等他們再近點，老子就點火！炸他個人仰馬翻！給死去的弟兄報仇！”
他握緊了手中的火折子，死死盯著官軍的動向。他並未察覺，幾條黑影已借助夜色和地形掩護，從側後方的陡峭河岸悄然潛入水渠區域，正沿著堤壩仔細搜索。
林牧之親自帶隊，目光如鷹隼般掃過每一處可疑的痕跡。他根據水工原理，迅速判斷出幾處最可能被埋設炸藥的關鍵點位——閘口、承重壩基、轉彎衝擊處。
“分頭查！注意偽裝和絆索！”他低聲下令。
隊員們訓練有素，無聲散開。
很快，一名隊員發出輕微的鳥鳴信號——有發現！
林牧之迅速靠近。隻見在一處主閘門下方的石縫中，赫然塞著一大包用油布緊緊包裹的物體，一根黑色的藥撚引出，隱藏在亂草中，延伸向密林方向！
“不止一處！”另一側也傳來信號。
匪徒竟在多處關鍵點埋設了炸藥！一旦引爆，整段水渠將徹底崩塌，工坊動力源將瞬間中斷！
“清除藥撚，小心拆除！”林牧之冷靜下令。隊員們小心翼翼地將找到的藥撚切斷、浸濕、拆除。
然而，就在此時，一名負責警戒的隊員突然低喝：“有人！林子裡！要點火！”
林牧之猛地抬頭，隻見不遠處密林中，一點火星驟然亮起！一個匪徒（並非獨眼狼，而是另一組）正顫抖著將火折子湊向一根藥撚！
“阻止他！”林牧之厲喝，同時反手抽出一柄手弩！那是工坊最新打造的小型弩，可單手持握，無聲擊發！
“咻！”弩箭破空！精準地射中那匪徒的手腕！
“啊！”匪徒慘叫一聲，火折子脫手落地！
幾乎同時，兩名巡護隊員如獵豹般撲出，將其按倒在地！
這邊的動靜，立刻驚動了獨眼狼！
“媽的！被發現了！”獨眼狼又驚又怒，眼看計劃敗露，凶性大發，“點火！快點火！能炸多少炸多少！”
他瘋狂地撲向自己負責的那根主藥撚！
“咻！”又一支弩箭射來，擦著他的頭皮飛過！是林牧之！
獨眼狼駭得一個翻滾躲開，再抬頭，隻見林牧之已如鬼魅般逼近，手中弩機再次對準了他！其他隊員也迅速合圍！
“林牧之！老子跟你拚了！”獨眼狼自知無路可逃，拔出腰刀，狂吼著撲來！
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