寡婦，攜一雙幼子逃荒而來，看似柔弱，卻有一手祖傳的紡織染色絕技，尤其擅長利用北地特有的植物礦物製取染料，色澤牢固豔麗。蘇婉清如獲至寶，立刻撥給她一間工棚和幾名助手，組建了小小的“織染坊”，為日後工坊的紡織業奠定了基礎。
最令人意外的，是一位名叫徐晃的落魄書生。他衣衫襤褸，卻氣度不凡，自稱因得罪豪強家破人亡，北上避禍。登記時，他並未顯露什麼，卻被安置署一名細心文書發現其字跡娟秀，賬目清晰，舉薦上去。蘇婉清親自考較，發現此人竟精通數算，尤善統籌規劃，其才乾甚至不在自己之下！立刻被破格提拔，協助管理流民安置與物資調度，大大減輕了蘇婉清的壓力。
這些人才的湧現，讓林牧之驚喜不已。流民潮固然帶來了壓力，卻也送來了急需的各種專業人才，大大增強了新城的底蘊與發展潛力。
“看來，這險值得冒。”林牧之對蘇婉清道，“非常之人，往往隱於草莽。須建立更有效的人才甄別機製，莫使明珠蒙塵。”
......
但並非所有意外都是驚喜。
幾日後的一個清晨，隔離區突然發生騷動！一名新來的流民突發高熱，渾身出現恐怖的黑斑，嘔吐不止，旋即死亡！症狀極其駭人！
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“是黑死病！（鼠疫）”華棠被緊急請來，隻看一眼，便臉色劇變，失聲驚呼！
瘟疫！而且是烈性瘟疫的苗頭！消息如同晴天霹靂，瞬間引爆了全城的恐慌！
一旦鼠疫在人口密集的新城爆發，後果不堪設想！所有建設成果將毀於一旦！
“封鎖隔離區！任何人不得出入！”林牧之當機立斷，聲音冷冽如冰，“華先生，可有治法？”
華棠麵色凝重至極：“此病凶險，傳染極烈！需立刻焚燒死者屍體，徹底消毒其居所物品！所有密切接觸者，嚴格隔離觀察！全城大掃除，滅鼠滅蚤！老朽...需立刻配製方藥，但能否遏製，實無把握...”
氣氛瞬間降至冰點！
“按華先生說的辦！立刻！”林牧之毫不猶豫，“鄭縣尉，調兵封鎖！蘇小姐，調配所有藥材物資！告知民眾實情，嚴禁謠言，違令者斬！”
危急關頭，新城機器高效運轉起來。焚燒爐連夜升起，石灰水潑灑遍地，藥湯煎煮的氣味彌漫全城...人人自危，卻也人人遵守指令。
華棠閉門不出，全力研製藥方。林牧之不顧勸阻，親臨隔離區外圍指揮，穩定人心。
萬幸的是，或許因發現及時，處置果斷，或許因華棠的醫術通神，疫情並未擴散。數日後，密切接觸者中僅有兩人出現輕微症狀，經用藥後好轉，疫情被成功控製在極小範圍內。
一場足以毀滅一切的災難，被扼殺在萌芽之中。
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