黑水澗新城擊退北狄精銳偷襲、發明“地火龍”暖屋、以及廣納賢才的消息，如同長了翅膀的種子，乘著北境的寒風，悄然播撒向四方。在這個戰亂頻仍、民生凋敝的時代，一處能抵禦外侮、提供溫飽、甚至不看出身授業傳技的“世外桃源”，對掙紮在生死線上的流民與寒士而言，無異於黑暗中的燈塔。
儘管林牧之出於安全考慮，並未大肆宣揚，但口耳相傳的力量依舊驚人。先是寒川舊縣及周邊村鎮的貧苦百姓聞風而動，繼而消息擴散至鄰近州縣，甚至更遠的、遭了災或受了兵禍的地區。
開春後不久，第一股試探性的流民潮，便出現在了黑水澗外圍的山道上。
那是一支約莫百來人的隊伍，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，扶老攜幼，眼中混合著絕望與最後一絲希冀。他們被巡山的哨探發現，攔在了警戒線外。
“求求老爺！行行好！俺們是從灤州逃難來的！家鄉遭了水災，又鬨匪，活不下去了！聽說寒川這裡有活路，能給口飯吃，能給個地方住...”為首的老者跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音嘶啞。
哨探不敢怠慢，火速上報。
消息傳到新城指揮所，林牧之、鄭知遠、蘇婉清齊聚一堂。
“流民？終於還是來了。”鄭知遠眉頭緊鎖，“人數雖不多，卻是個開頭。收，還是不收？”
“收，則糧食壓力驟增，人員混雜，恐有奸細混入。”蘇婉清麵露憂色，迅速核算著糧倉存量，“現有存糧，供養現有軍民已顯緊張，若再添人口...”
“不收，則寒了人心，堵了賢路，更坐實了‘割據自私’之名，予朝廷以口實。”林牧之沉聲道，目光掃過桌上簡陋的北境地圖，“況且...人口，亦是資源。新城欲固，需人築城，需人耕種，需人戍守。無人，一切皆空。”
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他站起身，走到窗前，望著山穀中初顯生機的景象，決然道：“收！但須立下規矩，嚴格篩查，以工代賑，納入管理。”
命令下達。那百餘名灤州流民在經過嚴格的盤問、搜身、登記後，被允許進入山穀外圍臨時劃出的“隔離區”。他們得到了熱粥和臨時窩棚安置，條件是必須參與修築道路、開挖水渠等勞役，並接受新城律法的約束。
消息傳開，更多觀望的流民開始向黑水澗彙聚。半月之內，竟有近千人陸續到來！成分也愈發複雜，除了災民，更有逃荒的農戶、破產的匠戶、甚至還有少數躲避仇家或賦稅的落魄書生、走方郎中！
人潮湧動，給新城帶來了前所未有的壓力與挑戰。
糧食消耗飛快，蘇婉清不得不動用儲備銀兩，通過各種隱秘渠道，加大對外采購力度，財政壓力巨大。臨時窩棚區擁擠不堪，衛生條件惡化，雖經華棠指導防疫，仍時有小規模疫病發生。更嚴重的是，人員混雜，摩擦衝突不斷，盜竊、鬥毆事件時有發生，巡護隊治安壓力陡增。
“二少爺，如此下去，恐生大亂！”鄭知遠憂心忡忡，“糧草吃緊，人心浮動，萬一狄人或朝廷奸細混入，裡應外合...”
林牧之麵色沉靜，壓力之下，反而愈發冷靜：“亂象已生，堵不如疏。非常之時，當用非常之法。”
他接連下達一係列命令：
一、設立‘流民安置署’：由蘇婉清兼任署正，抽調精乾文書與巡護隊員，專職負責流民登記、甄別、分配。所有流民，必須交代清楚來曆、技能、投奔緣由，並互相作保。有手藝者（工匠、郎中、識字者）優先錄用，分配工作；身強體壯者，編入工程隊或預備巡護隊；老弱婦孺，安排力所能及的輕役（如縫補、編織、炊事）。
二、實行‘工分製’：以勞動換取食宿與報酬。完成指定工作量，記“工分”，憑工分兌換口糧、日用品，甚至未來分配田宅的資格。多勞多得，公平公開，激勵生產。
三、擴建‘隔離檢疫區’：所有新到流民，必須在此觀察七日，由郎中檢查身體，學習新城律法與衛生條例，合格後方可進入主城區參與勞動，嚴防疫病傳入。
四、加強治安巡邏：增編巡更隊，日夜巡查。鼓勵舉報可疑人員，一經查實，重獎。對作奸犯科者，嚴厲懲處，輕則鞭笞勞役，重則驅逐甚至處決，以儆效尤。
五、開源節流：加大屯墾區開荒力度，搶種生長周期短的作物。組織狩獵隊、捕魚隊，補充肉食。工坊加大民用產品（如肥皂、農具）生產，秘密外銷換糧。
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