暫別
自從徹底和尼祿撕破臉，克勞狄烏斯更加急切地尋找一個新儲君。
他每天都要舉辦燈火輝煌的晚宴，邀請所有年輕的貴族參加。他的女兒屋大維婭每晚都會盛裝出席。
克勞狄烏斯希望通過晚宴物色下一任皇帝，同時也是他的女婿。
屋大維婭坐在銅鏡前，十幾名女奴圍著她，給她染頭發、修腳和化妝。
女奴將碾成泥的鱷梨肉和鴿子糞攪和一起，用梳子塗抹屋大維婭的頭發。鴿子糞顏色金黃，臭味很淡，專門用來染金發，價格非常昂貴。有的貴婦甚至飼養鴿子，隻為有足夠的染發劑。
阿格裡皮娜從女奴手裡接過小碗，親自為屋大維婭染頭發。退下來的女奴往主人頭上噴香水。
“這段時間流行金發。”阿格裡皮娜冷淡又禮貌地說，“金發會讓你看上去精神非凡。”
屋大維婭看著銅鏡裡的自己說：“我好象變漂亮一些了。”
阿格裡皮娜從她的鬢邊挑出兩縷頭發，用手指繞成波浪形，“美麗的頭發是一個女人健康、有生育力的標誌。你會遇到一個慧眼識珠的男性的，屋大維婭。”
屋大維婭往前附身，用手背砸了砸自己的駝背，憂鬱地說：“頭發再多再美有什麼用呢，男人們一看到我的身材和容貌，就會對我興趣全無……”
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阿格裡皮娜挪開她的手，“可是你讀過書，能流利讀寫希臘語和拉丁語。在羅馬，識字的女人比能製作紫色染料的貝殼還要稀有。”
屋大維婭從銅鏡窺看她的繼母。阿格裡皮娜妝容素淡，臂膀結實而圓潤，厚實的白裙子及腳踝，黃金腰環箍在豐腴的腰間，氣質莊重令人尊敬。
和她的母親麥瑟琳娜完全相反。
屋大維婭一下子紅了眼睛，“你真好，阿格裡皮娜，不像我的母親那樣整天叫我織毛紡布。她喜歡否定我，總拿我的外表取笑我，說我手腳笨重不會乾活，不能取悅男人，注定是個廢物……”
阿格裡皮娜拍拍她的肩膀，“女人的最高成就不是取悅男人。”
屋大維婭睜大眼睛，“那是什麼？”
阿格裡皮娜將手搭上她的雙肩，望向銅鏡裡的自己，輕聲說道：“是超越‘女人’的性別，是消除‘女人’這個稱呼。”
屋大維婭縮了縮脖子，畏首畏尾的樣子，“哦……這是不可能的。我能得到一個疼愛我尊重我的丈夫，就足夠幸福了。”
阿格裡皮娜給她圍上羊毛披肩。屋大維婭脖子粗短，下巴緊緊壓著披肩。
“你該去挑選你未來的丈夫了，屋大維婭。”阿格裡皮娜牽起她的手，四周的女奴圍過來，將屋大維婭的裙擺折出優美的褶皺，“外麵的晚宴有許多年輕人。雖然有的是騎士，但都隻喝摻水的葡萄酒，不是什麼暴發戶。”
屋大維婭跟在她身後走著。又矮又駝背的她，象一隻跟在主人屁股後麵的寵物。
她偷偷瞅一眼阿格裡皮娜的背影，忽然站住，小聲說道：“阿格裡皮娜……”
她的繼母停下腳步，回過頭，從尖銳的眼角瞧著她。
“你真的甘心嗎？我是說……你的兒子……”屋大維婭猶猶豫豫，“你知道我的婚姻意味著什麼。”
阿格裡皮娜愣一下，接著扯了扯嘴角，禮貌地說道：“別想這麼多，屋大維婭。今天可是你的好時候，我和尼祿都應該靠邊站。”
她們走到客廳，克勞狄烏斯側臥在沙發，側邊的沙發上有十來個青年。
青年們衣著鮮亮，頭發梳理得油亮。他們安靜地吃著飯，老實遵從皇室的規矩。連元老院都沒去過的他們突然受邀來到皇宮，在陌生的皇帝麵前，這頓飯他們吃得戰戰兢兢。
克勞狄烏斯的餐具都是銀製。這是防止投毒的手段。
“快躺到我身邊來，我的屋大維婭。”克勞狄烏斯向他的女兒舉起酒杯，眼明手快的奴隸隨即給高舉的銀杯斟滿酒，“主位沙發可以讓你對所有人都一覽無餘。”
青年們抬起臉，齊刷刷地朝這邊看過來，好象一隻隻豎起脖子、等待投食的鵝。
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