克勞狄烏斯之死
尼祿最愛的親衛自殺，成了坊間爆炸性的話題。羅馬的文藝領域得到新的靈感，戲劇和音樂一時湧現不少悲劇故事。
人們普遍對死者更寬容，更何況是自殺這種悲壯色彩的死亡。天性解放的羅馬人崇尚死亡和愛情，羅德的死同時符合這兩點。於是輿論陡然扭轉，從諷刺轉向美化他們的關係。
然而，這件事很快就被另一個新聞蓋過風頭：皇帝病危。
這意味著羅馬要易主了。
阿格裡皮娜坐在銅鏡前梳妝，用黑頭紗挽出式樣樸素的發髻。她看起來很平靜。
女奴用潮濕的木條沾取雌胭脂蟲的脂肪，試圖塗在她緊抿的嘴唇上。
“我不塗口紅。”阿格裡皮娜瞪她一眼，拿起木梳梳理鬢邊的碎發。
剛給醫生結完賬的家奴走過來。所有種類的奴隸中，家奴地位最高，相當於管家。
他語氣謹慎地說：“可是……主人病危，素淡的嘴唇在這種時候會被看做不詳的兆頭。”
阿格裡皮娜回頭。她背後就是躺在病榻上的克勞狄烏斯。
克勞狄烏斯眼窩黑紫，臉色蠟黃，下巴消瘦得現出道道溝壑。四周藥草的煙氣繚繞，象海底的蟲蟊一樣遊進他的鼻孔和嘴縫。
上次的晚宴結束後，他開始頻繁嘔吐和腹瀉。他的症狀是嚴重的食物中毒，但跟他一起進餐的屋大維婭和年輕貴族卻都安然無恙。這幾天他甚至開始尿血，迅速衰弱下去。
阿格裡皮娜瞅他一眼，回過頭，繼續不緊不慢裝飾儀容，“沒看見我已經戴上了黑頭紗嗎？醫生告訴我說，我的叔父快要咽氣了。”
她瞟一眼家奴，平淡地說：“去給元老院傳個口信。皇帝已死，從現在起，羅馬城所有的奴隸都得穿黑喪服，所有女人不準化妝，更不準塗鮮豔的口紅，所有喜慶的婚禮必須取消。”
家奴先是怔一下，說：“主人還沒徹底咽氣……現在您就要通報嗎？”
“對。”她放下木梳，意味深長地看他一眼，“與其對你的女主人指手畫腳，不如趁著現在給你的男主人換上火葬時穿的葬服。等他的身體變冷變硬，可就很不方便穿了。”
家奴的冷汗洇濕一片。
阿格裡皮娜站起身，將一塊完整的黑絲綢披在身上，扣好鉛灰色的搭扣。
她踩過一地花花綠綠的馬賽克地板，來到床前，伸出一根指頭，指甲蓋輕輕刮過克勞狄烏斯黢黑的眼圈。忽然，兩根指頭扒開他的眼皮。
阿格裡皮娜仔細檢查他的瞳孔，對奴隸吩咐道：“抬進來棺木吧。”
奴隸們愣住。按照規矩，人死後的身體應當靜放一夜，以假死是否假死。
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“怎麼？我命令不動你們了嗎？”阿格裡皮娜語氣嚴厲，“我是羅馬的皇後，是你們的女主人，是唯一一個有能力蓄養你們的人。”
奴隸紛紛走動起來，一個個諱莫如深的臉色。
家奴拿來火葬時用的黑葬服，憂慮地說：“需要派人去那不勒斯召回公主嗎？主人昏迷時一直在喊她的名字。她是主人最牽掛的人……”
那天晚宴後，為了讓屋大維婭和阿斯迅速建立感情，阿格裡皮娜專門給兩人撥一筆錢，讓他們去外省的那不勒斯遊玩。
“不必。”阿格裡皮娜說，“就讓她和那個小法官好好相處吧。叔父最希望他的女兒能嫁出去，我要替他完成這個心願。”
入殮師攜著化妝箱前來，給皇後下跪行禮，走到煙氣繚繞的床頭。
他挖出一點蜂蜜，加入油脂和一點點鉛白，製成死人用的粉底，塗在克勞狄烏斯臉上。
在指肚碰上皇帝的臉皮時，入殮師感受到人體的溫熱。他意識到皇帝其實尚未死亡，詫異地回過頭。
阿格裡皮娜又陰又冷的棕眼睛看過來，透過靈異旋繞的煙霧，她的視線好象一條濕氣中爬行的蛇。
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