百姓們歡呼雀躍，紛紛提著水桶接水，煮沸後飲用。藥湯點的救治也取得了成效，大部分輕症中毒百姓已經痊愈，重症者的病情也得到了控製，沒有再出現新的死亡病例。水源汙染的危機，終於得到了初步控製。
楊廷和這才鬆了一口氣，回到府衙，剛想喝口熱茶歇一歇，府衙的門房卻匆匆跑來稟報：“閣老，錦衣衛千戶陸炳大人求見，說是有緊急要事彙報。”
“讓他進來。”楊廷和心中一動，陸炳是錦衣衛在江南的負責人，專門負責偵緝間諜、刺探情報，他此時深夜求見，必然是有重大發現。
片刻後，一身黑色勁裝的陸炳快步走進書房，他神色凝重，進門後便反手關上了房門，壓低聲音道：“閣老，出大事了！江南三大官倉，昨夜都有人潛入！”
“什麼？”楊廷和猛地站起身，手中的茶杯“哐當”一聲放在桌上，茶水濺了出來，“官倉怎麼會被人潛入？守衛呢？”
“守衛毫無察覺。”陸炳搖了搖頭，從懷中掏出一隻小巧的絹袋，遞到楊廷和麵前，“幸好潛入永豐倉的間諜行事倉促，在通風口掉落了這個，被我們的暗哨發現，這才察覺異樣。另外兩處官倉的潛入者見事不可為，已經提前撤離，沒有留下痕跡。”
楊廷和解開絹袋的繩結，湊到鼻尖輕嗅，一股熟悉的苦杏仁味撲麵而來，與井水中的毒物氣味如出一轍。他倒出少許白色粉末，放在指尖撚了撚，質地細膩，微微發潮。
“這是砒霜粉，裡麵摻了少量石灰。”陸炳解釋道，“石灰遇潮會發熱，能加速砒霜粉的揮發，而且石灰質地輕盈，容易隨著氣流擴散。若是真的撒入糧倉，不出三日，整倉的糧食都會被汙染，變得無法食用。更可怕的是，這種粉末無色無味，混在糧食中根本難以察覺，若是被運往前線或發放給百姓，後果不堪設想。”
楊廷和的背脊瞬間冒出一層冷汗，手腳冰涼。江南三大官倉，加上周邊府縣的糧倉，存糧近百萬石，供給南直隸、浙江、福建三省的軍民，更是北疆前線部分將士的糧米來源。若是這些糧食被汙染，不僅前線軍糧會告急，南方三省還會引發大範圍的饑荒，百姓流離失所，人心浮動，甚至可能動搖大明的統治根基。投毒者的用心，何其歹毒！
“立即傳令！”楊廷和的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊沉穩，“所有官倉即日起全麵戒嚴，錦衣衛抽調精銳人手，二十四小時值守，不得有半分鬆懈。每座官倉增派兩名醫官，配備驗毒銀針、試毒的雞鴨，每日對糧倉內的糧食進行抽樣查驗。所有糧食在出倉前，必須開袋檢查，確認無毒後方可調運。”
“另外，在所有糧倉的通風口、門窗縫隙處，加裝細密的棉布濾網，棉布要每日更換檢查，查看是否有毒物殘留。此事務必嚴格保密，不得對外泄露半分，以免引起百姓恐慌，讓投毒者有機可乘。”
“屬下明白！”陸炳躬身領命，轉身就要離去。
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“等等。”楊廷和叫住他，“你親自帶人去巡查各大官倉，務必仔細，不能放過任何疑點。我隨後就到。”
陸炳離去後，楊廷和再也無法平靜。他深知，官倉的安危比水源汙染更加關鍵，水源汙染尚可通過引水渠緩解，但糧食若是被大規模汙染，短期內根本無法補救。他快步走出書房，召集親兵，直奔蘇州最大的永豐倉而去。
永豐倉位於蘇州城外十裡處，是江南最大的官倉之一，存糧超過三十萬石。此時，糧倉周圍已經布滿了錦衣衛和兵士，戒備森嚴，往日裡往來的運糧車不見了蹤影，隻有巡邏的兵士來回走動，氣氛緊張得讓人喘不過氣。
陸炳已經在糧倉門口等候，見到楊廷和，立即上前稟報：“閣老，我們已經檢查了糧倉的所有通風口，在東側的通風窗欞上，發現了細微的粉末痕跡。”
楊廷和跟著陸炳走進糧倉，糧倉內陰暗潮濕，彌漫著糧食的陳腐氣味。東側的通風口位於糧倉的高處，陸炳讓人搬來梯子，一名醫官爬上梯子，用銀針輕輕刮取窗欞上的粉末，然後將銀針遞了下來。
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