堂內頓時安靜下來，眾人皆陷入沉思，權衡利弊。半晌，一直悶聲不語的陶宗旺抬起頭，目光灼灼地看向宋江，聲如洪鐘：“宋押司，俺是個粗人，就問實在的。縣裡打算啥時候給種子？給啥種子？農具、耕牛怎麼配給？總不能讓大家用手刨地吧！”
宋江似乎早有準備，從容一笑，隨即模仿著時文彬的語氣，鄭重說道：“陶兄弟問到了要害。來時，時縣令特意囑咐我務必與周賢弟交底：第一，予你名分：這批流民，皆由你編練管理，可仿‘保甲法’，自任莊頭寨主，縣裡給你背書。
第二，予你土地：‘誰開荒，誰擁有’乃是國策。流民所墾之地，地契皆歸於你周天名下，你便是名副其實的‘大地主’。
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第三，予你喘息：所有新墾田地，免三年農稅。這是相公能為你爭取的最大優惠。第四，求你之事：唯有三件，一要將所墾田畝數目如實上報，以便相公為你請功；二要妥善安置，勿生事端；三待免稅期滿，需照章納稅，成為縣裡永久的良民戶口。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在周天臉上，聲音提高了些許：“賢弟，時縣令言道，此乃天賜良機！雖千難萬難，但一旦做成，你便是這鄆城地界上，一等一的根基人物！”他又補充道：“至於陶兄弟所問，所需耕具種子，縣裡會分批提供。首批糧種，乃是高產的‘占城稻’及與之輪作的‘冬小麥’。”
周天對農事不甚了了，立刻看向陶宗旺。隻見陶宗旺聽到“占城稻”和“冬小麥”時，黝黑的臉上先是驚愕，隨即露出難以抑製的喜色，衝著周天重重一點頭，意思是：莊主，這糧種極好，靠譜！
周天心中大定，又看向蔣敬，問出最關鍵的問題：“蔣敬哥哥，咱們莊上的錢財，支撐這許多人，可還夠用？”
蔣敬早已默默計算完畢，應聲答道：“莊主，若隻是首期一千精壯，以我莊目前積蓄，加上縣裡承諾的支持，緊縮開支，尚可支撐。但後續若再無進項，隻出不進，恐怕……難以為繼。”
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