三日後的晨霧還裹著雪粒子，周猛的五十兵丁已壓到啟陽寨外。
他騎在青騍馬上，皮甲下的後背沁著冷汗——昨夜他翻來覆去數了七遍敕令，又摸黑去屯營後牆扒了半塊磚，確認夏啟那道混凝土牆硬得能崩刀。
可此刻望著寨門前跪成一片的百姓，他攥韁繩的手還是抖了。
阿禿兒吐了口凍成冰碴的唾沫，刀鞘往老婦肩頭一磕，老東西起來！
再跪連你家暖屋一並掀了！他身後的兵丁跟著哄叫，刀把子敲得盾牌叮當響。
最前排的老婦被撞得踉蹌，懷裡的小孫兒地哭出聲，凍紅的小手死死攥住她的棉袍角：奶奶疼......
牆擋過北狄的馬！人群裡突然炸出個沙啞的嗓子。
劉老漢柱著鐵鍬擠到最前，後槽牙咬得咯咯響，去年臘月，烏烈的馬隊衝到寨門口，要不是這牆......他突然哽住，喉結動了動，要不是這牆，我家二小子的墳頭早被雪埋了！
阿禿兒的刀尖地挑開劉老漢的鐵鍬，刃口擦著老人手背劃過，滲出血珠：老匹夫還敢頂嘴？他反手一推，劉老漢直挺挺栽進雪堆。
幾個半大孩子撲過去拉人，被兵丁用槍杆捅得東倒西歪。
哢嚓——
第一塊混凝土牆被撬鬆的脆響驚得群鴉亂飛。
夏啟站在議事廳門廊下，望著飛濺的碎石，指尖在袖中攥緊。
三天前他讓小石頭拓的敕令抄本還在炭盆裡燒著餘溫，此刻係統麵板上偽造樞密院密令的進度條剛跳到100%。
他摸了摸懷中的紫綾卷軸，觸感涼而沉，像塊壓艙石。
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諸位且慢。
清冽的嗓音穿透哭嚎。
眾人抬頭，就見夏啟踩著滿地碎雪緩步走來，玄色棉袍下擺沾著灶灰——那是方才在暖房幫婦人燒炕時蹭的。
他單手高舉卷軸，紫綾在晨霧裡泛著幽光：這是三日前抵達的樞密院密令，抄錄如下：北境試點新政，允準流放地試行自治防衛，著各地不得阻撓。
周猛的馬地打了個響鼻。
他眯起眼，就著雪光看清卷軸末端那枚暗紅大印——紋路比兵部的雲紋更繁複，印色浸得紙頁發透，分明是新蓋的。
他喉結滾動兩下，突然想起上個月去州城送軍報，在刺史府見過樞密院的火漆，確實比兵部的金漆高半格。
周大人識字麼？夏啟的拇指抹過印泥，要不請阿禿兒隊長念？
阿禿兒的刀掉在雪地上。
他盯著那枚大印，刀疤從左臉扯到右臉——去年他跟商隊去過汴京，在樞密院門口討過殘羹，記得那對石獅子腳下的銅印模，跟眼前這枚......像得能照見人影。
還有這個。夏啟從袖中抖出半張泛黃的邸報，西北三屯因未能有效禦蠻，主將革職查辦。他把紙頁遞給劉老漢，老丈念給大夥兒聽聽？
劉老漢抖著手展開紙頁，老花鏡滑到鼻尖：......北狄犯邊，三屯無牆無防，百姓儘遭屠戮......主將張全、李虎、王雄，著即革除軍職，交大理寺問罪......
轟——
人群炸開了。
有婦人扯著周猛的馬韁繩哭嚎：大人！
您要拆了牆，我們不就成西北三屯了麼？幾個年輕後生抄起修牆的鐵釺，矛頭雖沒指向兵丁，卻明晃晃戳著地麵：要拆牆？
先踩著我們的屍首過！
周猛的兵丁們交頭接耳，刀把鬆了又緊。
最邊上的小卒摸了摸餓得咕咕叫的肚子——今早出屯營時，周猛隻給了半塊冷饃，哪像啟陽寨的粥鍋，從五更天就飄著紅薯香。
報——！
尖嘯的風裡突然炸出聲喊。
眾人抬頭，北嶺方向騰起股黑煙，像根燒紅的鐵釺戳破雲層。
烏烈的三十騎正順著雪坡往下衝，馬背上的皮鞭甩得劈啪響，狼頭旗在風裡獵獵翻卷。
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