啟陽寨的晨霧還未散儘，南邊驛道便揚起了雪塵。
周猛蹲在屯營門口啃凍硬的炊餅，突然被馬蹄聲硌了牙——三匹快馬破霧而來，當先一人腰間懸著黃帛令旗，在冷風中獵獵翻卷。
他喉頭一緊，炊餅掉在雪地上，沾了半塊泥。
兵部差官！來者甩鐙下馬，皮靴碾過周猛的炊餅，屯將周猛接旨！
周猛膝蓋一軟，跪在雪窩裡。
黃帛展開的刹那，他後頸的汗毛根根豎起——敕令上的字像燒紅的鐵釘釘進眼睛：私自聚眾、築牆設防、私設戶籍，形同割據，最後那句押解首惡夏啟回京問罪，直讓他胯下一涼。
周大人？差官的馬鞭梢挑了挑他的下巴，怎麼，抗旨？
周猛手指摳進雪裡，指甲縫滲出血珠。
他想起上月夏啟送來的半車鹽巴，想起啟陽寨牆根飄著的熱粥香，更想起上個月巡營時，那些扛著鐵鍬的百姓看他的眼神——不是看官，是看討飯的。
可如今這道敕令...他抬頭瞥見差官腰間的雁翎刀，刀鞘上還沾著京城的泥，突然打了個寒顫。
卑職領旨。他聲音發顫，捧旨的手抖得像篩糠。
聰明。差官甩袖上馬，三日後，本差帶衛率來提人。馬蹄聲漸遠，周猛盯著掌心的黃帛，忽然被人撞了個踉蹌。
周大人這是要發財了？阿禿兒從牆角閃出來，嘴角咧到耳根，刀疤跟著抽動，那姓夏的占了您的地，搶了您的糧，如今總算能踩死他了！他搓著手，目光掃過屯營外那片冒炊煙的寨子，等拆了牆，那些泥磚...夠我蓋三間大瓦房吧？
周猛猛地甩了甩頭，把黃帛塞進懷裡：別胡說！可他的喉結上下滾動，到底沒再嗬斥。
此時啟陽寨西坡的雪窠裡，小石頭蜷成個雪球，睫毛上結著冰花。
他看著阿禿兒舔著嘴唇離去，等屯營的門關上，才像條蛇似的滑下山坡。
羊皮護膝磨破了，膝蓋火辣辣地疼，他咬著牙往寨裡跑——懷裡的黃帛抄本被體溫焐得發燙，那是他趁差官解手時，用炭塊拓在草紙上的。
夏啟正蹲在灶房看老陶頭和泥。
新燒的土灶膛裡，鬆枝劈啪作響，鍋裡熬著紅薯粥，甜香混著鬆煙味鑽進鼻孔。
他拿樹枝攪了攪粥，抬頭就見小石頭撞開柴門，雪地靴上的冰碴子嘩啦啦掉了一地。
殿下！小石頭膝蓋一彎，差點栽進粥鍋，兵部的敕令...要拿您！他哆哆嗦嗦展開草紙，墨跡在冷風中泛著青。
夏啟接過紙頁，燭光映得他眼尾發紅。
他掃過二字，突然笑了，指節叩了叩案幾：趙崇安這老匹夫，等我修了城牆、存了糧才動手？他想起前日烏烈看糧堆的眼神，想起劉老漢往工分冊上按的紅指印，怕我在北境紮了根，拔不出來了。
那怎麼辦？小石頭急得直搓手，周猛那老匹夫肯定要帶人來！
慌什麼？夏啟把草紙往火盆裡一丟，火星子炸響，他們要拆牆，我們就先拆。他起身扯下圍裙，露出腰間掛著的工分冊，明日起，戍衛隊脫了皮甲，穿粗布短打去巡寨。
那不是示弱？
示什麼弱？夏啟抄起火鉗撥了撥炭，他們要的是解散民團的名頭，我們就給。他轉身從木箱裡翻出塊青石板，老陶頭，帶工匠連夜刻十塊碑，就刻蒙七殿下賜暖屋活命，闔寨感德他指尖敲了敲石板，埋在各戶門前三尺地下——真要動起手來，挖出來就是百姓的嘴。
小石頭眼睛亮了：殿下是要...讓百姓替我們說話？
百姓的嘴最硬，也最軟。夏啟摸出係統麵板，功勳點的數字在眼前跳動。
他點下兌換鍵，《古代公文格式彙編》和一枚青銅印模地落在案上，印模上的兵部勘合四個字還帶著係統的暖光，再給周猛送份兵部回文——就說整改事宜已著人核查，勿要驚擾百姓
這...能唬住他？
他本就怕百姓鬨。夏啟把印模往小石頭手裡一塞，你去跟老陳頭說，明早把粥鍋支在寨門口，多放紅薯少放米——要讓周猛的兵丁聞見香，看清楚誰在給百姓飯吃。
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