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“好個七皇子！”他拍案而起，玄色官服上的鷺鷥補子被震得歪斜，“孤懸北地還敢通敵資寇！”
少東家慌忙後退半步，額頭滲出細汗：“小的聽說西秦正往邊境調兵……”
“封鎖北境所有關卡！”裴元昭抓起案頭令箭拍在桌上，“凡往來商旅一律盤查，鐵製品全部充公！”他轉身時官靴踢翻了炭盆，火星子濺在少東家腳邊，驚得對方踉蹌兩步，這才察覺自己指節發白，“還有——把夏啟的鐵坊匠戶全拘了！”
“大人！大人饒命啊！”
行轅外突然炸開一聲哭嚎。
裴元昭掀簾望去，隻見個裹著破羊皮襖的老農跪在雪地裡，枯樹皮似的手捧著口裂成三瓣的鐵鍋，膝蓋壓得積雪咯吱作響：“小老兒張栓子，家住西坡村！灶台裂了三天，沒鍋熬粥，我那三歲的孫子昨夜餓昏了……求大人開恩，換口新鍋吧！”
老農身後跟著十餘個村民，有抱娃的婦人、拄拐的老漢，全捧著豁口的舊鍋，雪地上跪成一片。
最前頭的老婦抹著淚：“我家那口鍋漏得能養魚，全靠殿下給的新鍋撐到現在……”
裴元昭的官靴在門檻上頓住。
他望著那些豁口的鐵鍋，忽然想起昨日在鐵坊見的新鍋——鍋底平整得能當鏡子照，確實是尋常炊具。
可西秦的清單還在案上，墨跡未乾。
“大人！”夏啟的聲音從人堆後傳來。
他穿著粗布短打，肩上搭著條擦鍋布，像是剛從灶房出來，“天寒地凍，百姓等鍋救命。您要查通敵，臣配合；可這鍋，總得先發給百姓。”
不等裴元昭開口，夏啟衝身後揮了揮手。
兩個莊戶抬來口半人高的鐵鍋，架在臨時支起的磚灶上。
夏啟抄起木勺舀了勺米倒進鍋，又拎起木桶往鍋裡加水：“諸位請看——”他劃著火折子引燃灶下的乾柴，“這鍋燒六個時辰，您瞧它裂不裂？”
火苗舔著鍋底，騰起的蒸汽模糊了夏啟的睫毛。
米香混著柴草香在風裡漫開，圍觀的村民抽著鼻子，有孩子吸溜著口水往鍋邊湊。
夏啟舀起一勺滾水，手腕輕抖，水珠濺在雪地上滋滋作響：“這是能熬粥的鍋，不是能鑄刀的鐵。大人若今日拆了我的爐，明日就會有孩子凍死在炕上。”
“殿下說的對！”張栓子重重叩首，額頭撞在雪地上發出悶響，“我家孫子要沒這口鍋，早喂狼了！”
行轅裡的吏員們悄悄低下了頭。
有個年輕書吏攥著筆杆，目光在裴元昭的官服和沸騰的鐵鍋間遊移，喉結動了動，終究沒敢說話。
裴元昭望著那口被火光映得發亮的鐵鍋，又望了望跪在雪地裡的百姓。
風卷起他的官服下擺，露出繡著海水江崖的皂色靴底——那是他昨日在鐵坊踩過碎鐵渣的靴子，此刻沾著的雪水正順著靴筒往腳踝裡滲。
“暫留庫存鍋具發放。”他咬著牙吐出這幾個字，手指攥得指節發白，“但新爐一律不準建！敢違令者，以謀逆論！”
當夜子時，天塹穀深處傳來第一聲轟鳴。
夏啟站在半埋山體的新高爐前，山風卷著雪粒子打在他臉上。
他摸出懷裡的火折子，火星子“噌”地竄起，照亮了爐壁上林九娘新刻的“九”字。
“點。”他說，聲音被鼓風機的轟鳴吞沒。
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