山穀深處的新爐餘溫未散，小石頭的粗布短打已被汗水浸透。
他彎腰鏟起最後一捧雪泥，指節因用力泛白，將混著草屑的雪塊拍在爐基表麵：“老周頭！把那半筐黏土遞過來！”爐邊蹲著的老陶頭正用銅鑿拆解鼓風管，銅刃刮過鐵皮的聲響刺得人耳尖發疼，見夏啟立在陰影裡，他忽然直起腰，布滿裂紋的手掌在圍裙上擦了擦：“殿下，這風管拆成三段，塞進運糧車最底下，上頭鋪層麥麩，就算裴大人的人掀開看——”他渾濁的眼珠轉了轉，“也隻當是給馬嚼子墊的草。”
夏啟閉著眼睛，睫毛在眼下投出細碎的影子。
係統投影在他視網膜上的氣流軌跡正隨著山風方向變化，他能清晰看見冷空氣如何繞過東側山脊，在爐膛口形成螺旋上升的熱流。
當“焦炭與鐵礦1:4配比”的提示浮現在眼前時，他忽然睜開眼，指尖無意識地叩了叩岩壁：“明日起，建材以修渠名義調運。”他聲音很低，卻像鐵釘釘進鬆木板，“每車夾帶三塊耐火磚——記著，磚縫裡填點河沙，別讓泥印子太新。”
小石頭抹了把臉上的雪水，重重點頭。
他後頸的汗被山風一吹，涼得直打哆嗦，卻笑得露出白牙：“殿下放心，昨兒我讓二栓子在村東頭挖了條假渠，明兒裴大人的人來查，準能看見新翻的土。”
月光漸西沉時，夏啟才回到臨時搭建的木舍。
他解下皮裘搭在椅背上，火盆裡的樺木劈啪作響，映得案頭的《營造法式》卷角微微卷起。
窗外傳來巡夜梆子聲，他摸出懷裡的黃銅懷表——這是係統抽獎得來的，表盤上刻著“1896年倫敦製造”——指針剛過醜時三刻。
第二日清晨的天塹穀裹著層薄霧，裴元昭的八抬綠呢大轎剛轉過山口，夏啟已帶著二十多個莊戶候在鐵坊前。
他穿著洗得發白的青布直裰，腰間係著粗麻繩，倒像個尋常匠戶。
裴元昭掀簾而下，玄色官服上的鷺鷥補子在霧裡泛著冷光，目光掃過滿地的碎鐵渣子時，鼻孔重重哼了聲：“夏七殿下好雅興，大冷天的在這鐵坊裡練砸爐？”
“大人明鑒。”夏啟彎腰拾起塊碎鐵，指腹擦過鋒利的斷麵，“昨日臣巡查時發現，這幾座熔爐耐火磚年久失修，再燒下去恐有爐崩之險。”他轉身對身後的林九娘點頭，“砸了。”
林九娘攥著鐵錘的手微微發抖。
這是她跟著夏啟鑄的第一爐鐵，爐壁上還留著她用炭筆寫的“九”字標記。
但她瞥見夏啟眼底的暗湧，咬了咬唇，手腕一沉——“當”的一聲，爐壁裂開道縫，火星子劈啪濺在雪地上，滋滋冒著白氣。
圍觀的百姓開始交頭接耳，有個抱著孩子的婦人擠到前排：“殿下，咱們就靠這鐵坊打農具呢！”
夏啟抬手示意安靜，身後的莊戶立刻搬出十口新鑄鐵鍋。
他拎起一口，鍋底在晨光裡泛著銀白：“此乃最後一批‘啟陽鐵’，專供婦孺炊爨。”他將鍋輕輕放在雪地上，鍋底與地麵貼合得嚴絲合縫，“北地春寒未退，百姓斷炊在即，還請大人準許發放庫存鍋具。”
裴元昭的目光落在鍋沿上——那道卷邊均勻得像是用圓規畫的，連他在工部見過的官造器物都未必有這等工藝。
他喉結動了動，剛要開口，卻見夏啟忽然單膝跪地，雪花落滿肩頭：“臣知私造熔爐有違祖製，願受罰。但求大人看在百姓麵上，網開一麵。”
圍觀的百姓忽然跪了一片。
有個老頭顫巍巍扶著拐杖：“裴大人，我家那口破鍋漏得能養魚，全靠殿下這口新鍋……”
裴元昭的官靴在雪地上碾出個淺坑。
他盯著夏啟低垂的後腦勺，又掃過那些亮得能照見人影的鐵鍋，最終別開眼：“待本使查過賬冊，再做定奪。”
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入夜後，林九娘抱著賬冊走進夏啟的書房。
燭火在她腳邊投下晃動的影子，當她翻到第三本賬冊時，指尖突然頓住——夾層裡掉出張泛黃的紙，竟是天塹穀地形圖，標著“高爐”“隧道”“藏磚點”的紅筆小字刺得她心跳漏了半拍。
她攥著紙頁衝出門，可腳步卻在廊下頓住。
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