動”。
他摸了摸腰間的玉牌——那是母妃留下的,此刻在夕陽下泛著暖光。
而此刻,百裡外的啟陽城中,裴元昭正捏著加急送來的密報,指節在案幾上叩出急促的聲響。
密報最末一行字被他指甲摳得發皺:“荒嶺屯外,百餘名民夫正合力鋪設路基……”裴元昭的官轎碾著泥點子衝進荒嶺屯時,日頭正爬到樹腰。
他掀簾的手被冷風刮得發顫,卻在看見那片工地的瞬間頓住——百來號民夫正排成兩列,用木夯“咚、咚”砸著新鋪的路基,泥漿飛濺處,竟露出青灰色的硬殼。
“停轎。”他扯了扯官服下擺,踩著隨從遞來的踏腳石落地。
靴底剛觸到地麵,就聽見“哢”一聲——不是泥地陷了,是鞋底磕在硬邦邦的路麵上。
“裴大人!”夏啟不知何時從人群裡鑽出來,棉袍前襟沾著水泥灰,倒比穿朝服時更有精神,“您來得巧,正該看看這路的脾氣。”他衝路邊揮揮手,兩個護衛便趕著輛載滿糧袋的牛車“吱呀”駛來。
車輪碾過新鋪的路段,泥地上竟沒留半道轍印。
裴元昭喉結動了動,蹲下身用指甲去摳。
指甲蓋泛白了,路麵隻蹭下星點粉屑。
他抬頭時眉峰緊擰:“修路雖好,可這錢——”
“全在這兒。”夏啟早有準備似的,從懷裡摸出本賬冊拍在他掌心。
紙頁翻得嘩啦響,裴元昭瞳孔微縮——捐鐵釘的鐵匠、捐陶片的窯戶、出工換麥種的村民,連荒嶺屯的老婦都把壓箱底的銅簪子折了價:“民資共折糧一千二百石,鐵坊出料抵銀三百兩。”夏啟指了指遠處堆成山的石灰,“陳老參找著座廢窯,燒石灰的煤錢省了六成。”
“那日後養護?”裴元昭仍不死心,“官道年修例銀——”
“不用朝廷一文。”夏啟打斷他,抬手往路儘頭一指。
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新立的裡程樁上,“啟陽至荒嶺·三十裡”幾個字被紅漆描得發亮,“路通後,糧運從七日縮到兩日,三村每年省三千石運費。省下的糧,抽一成當養路錢;省下的人,能多耕百畝地——您說,百姓是願意交這點糧,還是願意餓肚子等春雪?”
裴元昭的手指在賬冊上敲出悶響。
他忽然聽見馬蹄聲急,抬頭正見一隊青布篷車“唰”地停在路中央。
為首的年輕公子穿著湖綢馬褂,韁繩一甩,前蹄正踩在剛凝固的水泥板上。
“好個皇子殿下!”那人跳下馬,鞋跟碾著裂紋冷笑,“這也叫路?我家馬踩一腳就裂,要是運貨的重車——”
“那就試試。”夏啟打斷他,衝林九娘使了個眼色。
鐵坊方向傳來“哐當”一聲,五輛裹著鐵皮的重車緩緩駛近。
每輛車都堆著半人高的花崗岩,車輪壓過那道裂紋時,圍觀百姓全屏住了呼吸。
“哢——”
年輕公子眼睛一亮,剛要開口,卻見裂紋裡蹦出粒碎石。
重車駛過後,路麵連道白印都沒留。
人群裡炸開哄笑,阿狗舉著石錘衝上前:“你家馬有這石頭重?我砸都砸不裂!”
“孫少東這是怎麼了?”趙叔叼著旱煙湊過來,“前兒還說要捐十車鐵釘,今兒倒來砸場子?”
那公子臉色瞬間煞白,甩下句“算你狠”就翻身上馬。
夏啟望著他狂奔的背影,眼底閃過絲冷光——孫記票號在北境壟斷糧運,這條路斷的,是人家的財路。
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