子時的梆子聲像鈍刀子割過汴京的夜空。辛棄疾趴在廢碼頭水邊的蘆葦叢裡，冰水浸透了棉袍的下擺，刺骨的寒意從腳底直竄頭頂。他盯著十丈外那段坍塌的堤壩——水下暗渠的入口就在那裡，黑黢黢的，像巨獸的喉嚨。
“還有一刻鐘。”蘇青珞伏在他身側，聲音壓得極低。她已換上貼身水靠，頭發用油布緊緊包住，腰間纏著那柄軟劍，劍鞘用魚鰾膠密封以防進水。
趙橫帶著王瘸子等六人潛伏在更遠處的破船後。按照計劃，他們將在辛棄疾二人入水後半炷香時間，於上遊製造動靜，吸引沿岸巡兵的注意。但此刻河岸靜得出奇，連平日夜間慣有的蛙鳴蟲嘶都消失了——這是戒嚴的征兆。
辛棄疾從懷中取出那柄虎頭鑰匙，鐵鑄的匙身在月光下泛著幽冷的暗光。鑰匙握在手裡沉甸甸的，像握著周五未儘的生命。他又摸了摸肋間的傷處，白日裡劉守真給的金瘡藥已讓傷口結了薄痂，但經水一泡，必然複發。
“若我回不來，”他忽然輕聲說，“你帶人去大相國寺，按覺遠大師所指的密道出城。地宮裡的東西，能帶多少帶多少——”
“你說過，沒有‘若’。”蘇青珞截斷他的話，眼睛盯著水麵，“這一路走來，哪一步不是死局？但我們都闖過來了。”她轉頭看他，眸子裡映著破碎的月光，“辛棄疾，你答應過雷鐵槍，要帶這麵旗進汴京城。”她從懷中取出那麵殘破的嶽字旗，旗角已被鮮血浸得發硬，“旗還沒展開呢，你不能死。”
遠處忽然傳來幾聲犬吠，緊接著是馬蹄聲。辛棄疾心頭一緊——金兵巡哨提前了。他不再猶豫，將鑰匙咬在口中，朝蘇青珞一點頭，二人悄無聲息地滑入水中。
冰水瞬間淹沒了所有感官。辛棄疾隻覺得渾身毛孔猛然收縮，傷口處傳來撕裂般的痛。他強忍著，憑著記憶中的暗渠圖，在昏暗的水下摸索。堤壩塌陷處果然有道鐵柵，柵欄粗如兒臂，鏽跡斑斑，柵隙僅容一人側身通過。
他遊到柵前，摸到鎖孔。虎頭鑰匙插入的瞬間，竟出奇順滑。“哢嗒”一聲輕響在水下悶悶地傳開，鐵柵向內打開一道縫隙。辛棄疾側身擠入，回頭見蘇青珞也已跟上。
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暗渠內一片漆黑，水流緩慢而汙濁，帶著濃重的腐臭味。二人隻能靠摸索渠壁前行。約莫遊了百丈，前方出現微光——是處向上的豎井，井壁有鐵梯。辛棄疾攀梯而上，頭頂是塊石板，他用力推開，濕冷的空氣湧入。
探頭四望，是條狹窄的甬道，兩側牆壁滲著水珠，壁上插著的火把早已熄滅，隻剩焦黑的木杆。這裡便是天牢地下排水係統的最底層，按周五所繪，從此處再往前三十丈，右轉，有處向上的通風井，井口就在乙字七號牢房的地板下。
“跟緊。”辛棄疾低聲道，將口中鑰匙吐出握在手中。二人貓腰前行，腳步聲在空寂的甬道裡發出輕微的回響。轉過拐角時，蘇青珞忽然拉住他——前方地麵，有新鮮的水漬腳印。
不止一人。腳印雜亂，朝通風井方向延伸。
辛棄疾心頭警鈴大作。周五的圖隻有一份，劉守真也隻告訴了他們，這腳印從何而來？他示意蘇青珞噤聲，貼著牆壁緩緩靠近通風井。井口上方傳來隱約的人聲：
“……子時三刻……快到了……”
“那病秧子……真能撐到那時候？”
“管他呢……將軍有令……人死了……咱們都得陪葬……”
是金兵！辛棄疾與蘇青珞對視一眼，俱是心頭震動——劉守真所說的“意外走水”，竟有金兵提前把守？
便在這時，頭頂忽然傳來轟隆悶響，緊接著是木材斷裂的哢嚓聲。煙塵從通風井口簌簌落下，嗆得二人幾乎咳嗽出聲。井上傳來驚呼和混亂的腳步聲：
“走水了！乙字七號走水了！”
“快救火！那犯人還在裡頭！”
計劃開始了。但守衛未撤，反而增多了。辛棄疾咬牙，現在退已來不及，隻能硬闖。他朝蘇青珞比了個手勢，二人同時攀上通風井的鐵梯。
井口被柵板封著，辛棄疾透過柵隙向上看——乙字七號牢房已火光熊熊，濃煙滾滾。三名金兵正拚命撲打火焰，另有兩人架著個瘦削的人影往牢門外拖。那人一身囚衣襤褸，長發披散，正是炎生。
炎生的頭垂著，似乎已昏迷，但被拖過門坎時，辛棄疾看見他的手指微微動了一下——他在裝！
機會隻有一瞬。辛棄疾猛然頂開柵板，躍出井口，落地時肋間劇痛讓他踉蹌半步。蘇青珞緊隨而出，軟劍出鞘，劍光如匹練般卷向最近的金兵。
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