廢磚窯的火光在臘月十七的寅時終於燃儘最後一根木柴。辛棄疾將冷透的灰燼仔細掩埋，又在窯壁不起眼處刻下三道淺痕——這是背嵬軍撤退時的暗記，若有後來者見之，便知此路已通。
周興帶著那份絹帛地圖先走了。這位獨臂掌櫃離開前，將腰間那柄缺口腰刀解下，遞給辛棄疾：“趙橫大哥的刀，您帶上。刀在，人在。”
辛棄疾接過，入手沉重。刀身雖已崩口，但刃脊上那行陰刻的“精忠報國”四字依舊清晰——是嶽帥當年親筆所題，隻賜予統製以上的將領。原來趙橫在背嵬軍中，已官至統製。
“此去應天府三百裡，沿途多有關卡。”辛棄疾將刀係在腰間，“周掌櫃務必小心。”
周興咧嘴笑了，露出僅剩的三顆黃牙：“放心，我這條命，早在靖康年就該丟在汴京城頭。多活了二十八年，夠本了。”他轉身，獨臂在空中揮了揮，沒入黎明前的黑暗。
王瘸子和李獨眼已備好三匹駑馬——是從附近村落“借”來的，馬瘦毛長，但腳力尚可。蘇青珞正在為嶽霆重新裹傷，少年肩上那道天牢烙鐵留下的疤又開始滲血，是連日奔波所致。
“還能撐麼？”蘇青珞輕聲問。
嶽霆咬牙點頭，將最後一口冷硬的乾糧咽下：“撐得住。沈叔叔說過……北上之路，最忌露怯。”
辛棄疾翻身上馬，肋間傷處傳來熟悉的鈍痛。他深吸一口寒氣，望向北方灰蒙蒙的天空。四日七百裡，每日需行近兩百裡，這幾乎是不可能完成的路程。但秦九韶和石嵩在燕京地牢裡等死，他們沒有選擇。
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“走官道還是野徑？”王瘸子問。他雖瘸，馬術卻極精，此刻已控住最烈的那匹馬。
“官道快，但盤查嚴。野徑繞，但隱蔽。”李獨眼那隻獨眼在晨光中閃著光，“我探過，往北三十裡有條舊驛道，靖康年後就廢了，金兵從不巡。”
辛棄疾略一沉吟：“就走舊驛道。但需有人在前探路，一裡一報。”
“我去。”李獨眼扯動韁繩，“這隻眼雖瞎，耳朵卻靈。十裡內的馬蹄聲，逃不過我耳朵。”
三匹馬衝出廢磚窯，踏碎一地晨霜。舊驛道果然荒敗，路麵上荊棘叢生，兩側枯樹如鬼手般伸向天空。但路基尚存，馬行其上，速度竟不比官道慢多少。
行至午時，已過八十裡。前方出現座廢棄的驛站，門樓傾頹，院中荒草過膝。李獨眼勒馬回報：“驛裡有生火痕跡，不超過一日。”
辛棄疾下馬查看。驛站的灶膛裡灰燼尚溫，牆角丟著幾個啃光的羊骨——骨頭上還帶著新鮮的牙印。他撚起一撮灰，在鼻尖嗅了嗅：“是軍中特製的行軍炭，煙少耐燒。有金兵在這裡歇過。”
眾人心頭一緊。王瘸子急道：“換路？”
“來不及了。”辛棄疾望向驛站後牆，那裡有新踩出的腳印，雜亂而倉促，“他們也是急行軍，往北去了。我們若繞路，至少耽擱半日。”
蘇青珞忽然蹲下身，從草窠裡撿起枚銅錢。錢身磨得發亮，正麵是“正隆通寶”，背麵卻被人用利器刻了個極小的“嶽”字。“這是……背嵬軍的聯絡信物？”
嶽霆接過細看，臉色驟變：“是我大哥嶽雲的遺物！紹興十一年他被捕前，將隨身銅錢分給親兵，說‘持此錢者，皆我兄弟’。”他手指顫抖地撫過那個刻字，“這錢怎會在此？”
辛棄疾心中一震。嶽雲，嶽帥長子，與父同死於風波亭，年僅二十三。他的銅錢出現在金兵歇腳處，隻有一個可能——當年有背嵬軍舊部被俘後降金，如今仍在金軍中。
“追。”辛棄疾翻身上馬，“若此人尚念舊情，或許能為我們所用。若已徹底投敵……”他握緊刀柄，“便除了這個禍患。”
四人沿驛道急追。舊道漸漸與官道並行，遠處已能看見金國巡騎的旗幡。李獨眼伏在馬背上，獨耳緊貼地麵：“前方三裡，有約二十騎，速度不快。”
辛棄疾打了個手勢，四人勒馬轉入路旁枯林。透過枝椏縫隙，果然看見一隊金兵正緩緩北行。隊伍中有一輛囚車，車上鐵籠裡關著兩人，雖蓬頭垢麵，但身形依稀可辨——正是秦九韶和石嵩！
“他們還活著！”蘇青珞低呼。
但囚車旁押送的金兵，足足有二十騎，皆披重甲，馬鞍旁掛著強弩。為首者是個滿臉橫肉的百夫長，正與身旁一個漢人打扮的中年人交談。那漢人雖穿著金國吏服，腰間卻掛著一串銅錢——正是嶽雲那枚！
“是他。”嶽霆咬牙，“降將……”
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