臘月二十四，酉時三刻，易州以南五十裡，荒村廢址。
隊伍停下來時，天已經黑透了。楊石頭選了一處背風的土丘紮營——說是紮營，其實隻是把僅剩的幾頂帳篷支起來，給傷員們擋風。四百多號人擠在殘垣斷壁間，人挨人，馬靠馬，用體溫對抗臘月的寒。
辛棄疾沒進帳篷。他靠著一堵半塌的土牆坐著，那盞紙燈放在膝邊，火苗已弱得幾乎看不見。燈油早儘了，燃的是燈芯裡最後一點油脂，隨時會滅。
韓大夫蹲在他身側，借著那點微光換藥。繃帶解開時，辛棄疾肋間的傷口已經發黑，腐肉翻卷著，散發出若有若無的腥臭。
“大人。”韓大夫聲音發顫，“毒入骨了。”
辛棄疾低頭看了一眼，麵色平靜:“還能撐多久？”
“若今夜不割肉刮骨……”韓大夫頓了頓，“最多三日。”
“三日夠了。”辛棄疾把繃帶重新按在傷口上，“明日午前能到汴京。”
韓大夫張了張嘴，想說什麼，卻被一陣騷動打斷。
“醒了！石先生醒了！”
辛棄疾撐著牆站起來，眼前黑了一瞬，扶著牆才站穩。他走到那頂最大的帳篷前，掀開簾子鑽進去。
石嵩靠在楊石頭懷裡，臉色蠟黃，眼睛半睜著，目光渙散。他嘴唇翕動，發出幾個破碎的音節，聽不清是什麼。
“石嵩。”辛棄疾蹲下，握住他的手，“是我，辛棄疾。”
石嵩的目光慢慢聚焦，定在他臉上。他認出來了，喉結滾動，用儘全身力氣擠出一句話:
“書……還在……”
辛棄疾握緊他的手:“知道。你護住了。”
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石嵩嘴角扯動了一下，像是想笑。他忽然劇烈地咳嗽起來，咳得整個人蜷成一團。韓大夫急忙上前，撬開他牙關，灌進一碗參湯。咳聲漸漸平複，他又昏睡過去。
“韓大夫，他腹中之書……”辛棄疾問。
韓大夫把脈，眉頭緊鎖:“蠟丸已下行至腸道末端。若今夜能排出，便無大礙。若不能……”
“如何？”
“蠟丸滯留過久，一旦破裂，墨汁滲入腸腑，神仙難救。”
帳篷裡靜下來。火盆裡的炭劈啪響著，映著每一張凝重的臉。
辛棄疾沉默片刻，忽然問:“可有催瀉之法？”
“有。”韓大夫道，“但需用巴豆、大黃、芒硝，劑量極猛。石先生此時元氣大虧，若用此藥，腸壁受不住，恐有腸穿之險。”
“不用呢？”
“等。等他自行排出。但不知要等多久，也許今夜，也許明日，也許……”韓大夫沒說完。
辛棄疾站起身，走出帳篷。外麵風大，吹得他傷口撕裂般地疼。他走到土丘最高處，望著北方——那裡漆黑一片，看不見燕京，看不見白河，隻有無邊的夜。
張弘範跟上來，立在他身後。
“大人，末將有一言。”
“講。”
“末將幼年時，見過父親軍中一個傷兵。那人肚腹中箭，腸子流出來半截，軍醫用燒紅的烙鐵燙回去，又灌了猛藥催瀉。所有人都說他活不了，但他活了。”張弘範頓了頓，“後來父親問他怎麼熬過來的，他說:心裡有事，死不了。”
辛棄疾轉身看他。
張弘範低著頭:“石先生心裡也有事。他師父的話，他還沒親耳聽見。”
辛棄疾沉默良久，終於開口:“去請韓大夫，用藥。”
韓大夫被叫來時，臉色發白。他攥著藥包，手在抖:“大人，此藥一下，生死各半。”
“各半已經夠了。”辛棄疾接過藥包，親自走進帳篷，“若不用，十死無生。用了，還有五成活路。”
他把藥遞給楊石頭:“煎藥。”
楊石頭咬牙接過，蹲在火盆邊開始煎。藥味很快彌漫開來，又苦又烈，嗆得人眼睛發酸。
藥煎好了，楊石頭端到石嵩嘴邊。辛棄疾托起石嵩的頭，輕聲道:“石嵩，喝藥。喝完這碗，你師父的話，你就能親耳聽見了。”
石嵩眼皮顫動，嘴張開一條縫。藥汁灌進去，他嗆了一下，但咽下去了。一口，兩口，三口……一碗藥見了底。
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