，但精神很好。
“長庚，你來了就好。”徐光啟拉著他的手坐下，“老夫時日無多，這工坊，這蒸汽機，就托付給你了。”
宋應星跪地：“晚生定竭儘全力。”
“不必多禮。”徐光啟扶起他，“來，咱們說正事。工坊現在有三難：一難材料，好鐵好鋼不足；二難工匠，懂蒸汽機的太少；三難……”他頓了頓，“三難時間。陛下要三個月出成果，但老夫覺得，至少需要半年。”
“晚生從江西帶來幾個匠人，精通冶鐵、鑄銅。”宋應星道，“另外，晚生沿途考察，發現山西的煤、湖廣的鐵，若改良運輸，或可解材料之急。”
“好！”徐光啟眼睛一亮，“還有一事——陛下說要造‘實用化’蒸汽機。老夫想，與其好高騖遠造車輛船舶，不如先造切實可用的。”
“比如？”
“比如蒸汽抽水機，改良後用於礦坑排水；比如蒸汽鍛錘，用於打造兵甲；比如蒸汽碾米機，用於官倉加工糧食。”徐光啟指著圖紙，“這些雖然不如車輛威風，但能立刻見效，能讓朝廷看到好處。”
宋應星深以為然。他是務實之人，知道新技術推廣需要循序漸進。
兩人在工棚裡談了一個時辰，從材料配比談到傳動設計，從工匠培訓談到工坊管理。越談越投機，仿佛多年知交。
臨走時，徐光啟從枕下取出一枚銅印：“這是工坊總監的印信，老夫代陛下轉交。從今日起，工坊就交給你了。”
宋應星鄭重接過。印章溫熱，還帶著老臣的體溫。
八月廿五·工坊第一車間
第一台“大明製式一號”蒸汽機開始總裝。
這是按徐光啟最後的設計改進的版本：鍋爐更大，氣缸更精密，傳動機構加了滾珠軸承。最關鍵的是，這台機器不是為了演示，而是要真正投入使用——它將驅動一台鍛錘，為京營打造刀槍。
宋應星親自監督。一百多名工匠圍著工作台，每個部件都要反複檢查。
“氣缸內壁光滑度合格！”
“活塞間隙合格！”
“安全閥靈敏度合格！”
“點火！”
焦炭在爐膛燃起，鍋爐壓力緩緩上升。所有人都屏住呼吸。
當壓力達到六個大氣壓時，宋應星拉動控製杆。
氣缸“噗嗤”一聲，活塞推動。傳動杆帶動鍛錘的錘頭——
錘頭緩緩抬起，然後重重落下。
哐！
第一聲錘響，震得車間地麵都在顫抖。
“成了！成了！”工匠們歡呼雀躍。
宋應星沒有歡呼。他盯著那台機器，看它一錘一錘落下，精準有力。這台鍛錘，一個時辰能完成十個鐵匠一天的工作量。
他忽然明白徐光啟那句話的意思了：“這就是薪火相傳。”
老臣點燃了火，他來接棒。
同一時刻·乾清宮
朱由檢收到了工坊的捷報，也收到了太醫的噩耗。
“徐大人……今晨昏迷，至今未醒。”王承恩聲音哽咽，“太醫說，可能就這幾天了。”
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